9일 오전(현지시각) 런던 웸블리 아레나에서 2012런던올림픽 리듬체조 예선 경기가 열렸다.
한국 체조요정 손연재가 볼연기를 펼치고 있다.

''요정'' 손연재(18·세종고)가 2012년 런던올림픽 리듬체조 개인종합 결선 진출에 청신호를 켰다.

손연재는 9일(현지시간) 런던 웸블리 아레나에서 열린 예선 첫날 후프, 볼 종목에서 각각 28.075점, 27.825점을 받아 중간 합계 55.900점으로 24명의 참가 선수 중 당당히 4위를 달렸다.

올해 국제체조연맹(FIG) 월드컵 시리즈에 다섯 차례 출전한 손연재는 올림픽 본선에서 후프 종목 시즌 최고 점수를 냈다.

여세를 몰아 볼에서도 28점에 근접하는 높은 점수를 얻고 상승세를 탔다.

손연재는 후프에서 3위, 볼에서는 6위에 올랐다.

개인종합은 후프, 볼, 곤봉, 리본 등 4개 종목의 점수를 합산해 순위를 결정한다.

이틀간 24명이 참가하는 예선을 치르고, 성적이 좋은 상위 10명이 결선에 진출한다.

곤봉과 리본 예선은 10일 낮 12시(한국시간 10일 오후 8시)부터 같은 장소에서 열린다.

손연재는 보라색이 가미된 리어타드(체조복)를 입고 첫 번째 종목 후프에 나섰다.

이번 시즌 FIG 월드컵 대회에서 네 차례나 8명이 겨루는 후프 결선에 올라 자신감이 넘친 손연재는 첫 올림픽 출전임에도 불구 과감하면서도 우아한 몸짓으로 시선을 사로잡았다.

그는 후프와 하나 된 완벽한 연기를 선사하며 경기장의 가득 메운 1만2500명의 팬들의 박수갈채를 받았다.

후프를 손에서 놓치지도 않았고 부자연스러운 동작에 연기가 끊기는 일도 없었을 정도로 부드러웠다.

손연재는 후프에서 기술 난도 9.500점짜리 고난도 동작을 연기했고, 예술점수(9,35점)와 실시(연기)점수(9.225점)를 합쳐 28점을 넘겼다.

리듬체조 ''여왕'' 예브게니아 카나에바(러시아·28.100점)에 불과 0.025점이 모자란 높은 점수다.

카나에바는 후프를 두 번이나 놓치면서 실시점수에서는 손연재보다 낮은 점수를 얻었다.

분홍색 리어타드로 갈아입고 볼 연기에 나선 손연재는 마지막에 아쉬움을 남겼다.

편곡된 곡에 맞춰 1분30초간 연기하는 볼 종목에서 손연재는 마지막 20초를 남겨둘 때까지 후프와 마찬가지로 오차 없는 연기를 펼쳤다.

그러나 연기를 마무리하려고 몸을 한 바퀴 돌려 볼을 잡는 동작 중 공을 놓치면서 27점대에 머물렀다.

손연재의 볼 기술 난도는 9.275점, 예술점수는 9.400점, 실시점수는 9.150점이었다.

한편 러시아의 다리아 드미트리에바가 57.800점을 받아 중간 순위 1위, 카나에바가 57.625점으로 2위를 달렸다.

산뜻하게 두 종목을 마친 손연재가 10일 곤봉과 리본에서도 각각 27~28점을 보탠다면 한국 선수 최초로 올림픽 결선 진출에 성공할 것으로 보인다.