박 희 팔 논설위원·소설가

대선 사흘 전인 1216일에 마을총회가 열렸다. 그래서 경로당을 겸하고 있는 마을회관에 동네사람들이 모였다. 아직 시간이 있어 남자방, 여자방에서 각기들 잡담을 하고 있었다.

그런데 남자방의 정식이가, 왜 대선 직전인 오늘을 총회 날로 잡았느냐고 이장한테 볼먹은 소리를 던지면서, 선거기간 그것도 선거일 임박해서 집회를 가지면 특정정당이나 특정인을 지지하기 위한 것 아니냐 로 오해받기 쉬운데 그래서 잘못 그렇게 비치게라도 되면 또는 그런 기미가 조금이라도 잡히면 어떻게 되는 줄 아느냐며 다그치는 거였다. 그때 영칠이가, “그러니까 자네 말은 외밭을 지날 때는 신발을 고쳐 신지 말고, 오얏나무 아래를 지날 때는 갓끈을 고쳐 매지 말라.’ 이런 말 아녀?” 했다가 이 사람이, 그래, 자네 그렇게 유식하면 나한테 한번 된통 맞을 수 있어!” 하고 정식이가 정색을 하는 바람에 방안 사람들이 쿡쿡대는데 이장이 입가에 웃음기를 마무리하면서 목소리를 착 가라앉힌다.

정식이 자네 말 무슨 말인지 알겠네. 하지만 해마다 이맘때면 열고 있는 우리마을연례행사인데 누가 불순한 집회로 보겠는가? 올해 대선만 아니면 아무런 말이 없을 걸 그 대선 땜에 문제가 됐구먼. 여하튼 걱정하고 신경써줘 고맙네.” 그러자 영칠이가, “정식이 아까 미안했네. 그냥 우스갯소리였어. 알지!” 그러더니, “그건 그렇고 선거 얘기가 나왔으니 말인데, 군에서 온 선거공보를 보니까 이번 십 팔대 대선에 나온 대통령출마자가 일곱 명이나 되데. 오늘 여자 하나가 사퇴해서 여섯 명이 됐지만.” 그러자 예서제서 한마디씩 한다. “그려 나도 이번에 알었어. 두 명인가 했는데 말여.” “난 세 명까진 알았지 며칠 전에 오늘 사퇴한 여자까지 세 명이 나와서 토론인가 뭔가 했잖여. 오늘 토론에는 여야 출마자 둘만 나온다지?” “나는 못 봤지만 다른 무슨 방송에는 그 다른 네 명도 나왔다더군.” “그런데 그 사람들 다 붙는 건 아닐 거 아녀 하나만 뽑는 거잖아. 누가 봐도 둘 중에 하나가 뻔한데 다른 사람들은 왜 나온겨 도대체.” “그러게 말일세. 자신들도 그런 걸 잘 알 텐데 말여. 대통령까지 나온 똑똑한 사람들 아녀.” “그걸 왜 모르겄어. 하지만 지금나라는 못 미더워 더 잘 사는 나라 만들어 보겠다는 것 아니겄어.” “그야 좋은 생각이지만 것두 될 확률이 어느 정도 있어야 말이제.”

아니 안 되믄 또 어떤가 족보에 오를 일인데, 하다못해 이장선거에서 떨어저두, 저 사람 그래두 이장선거에 나왔던 사람이라는 말이 붙어 다니는 판인데, (그러면서 이장 쪽을 힐끗 보며 미안하다는 듯 손을 번쩍 들어 거수경례를 하고는 싱긋 웃어 보이더니) 우리 가문에서 대통령출마한 사람이라고 족보에 올라 대대로 추앙을 받을지도 모르잖어.” “예끼 이 사람아, 설마 그래설라구 당장 돈도 많이 들어갈 텐데. 무소속 사람들은 나라에서 주는 정당보조금도 없다잖아.” “보조금 얘기가 나왔으니 말인데 이번에 사퇴한 사람 정당보조금 받았다며, 그럼 사퇴한 마당에 그거 도로 내놔야 하는 거 아냐?” “자진해서 내놓으면 몰라두 법적으론 안 내놔두 되나벼.” “그려? 그거 문제 있구먼 문제 있어. 그러니까.” “문제는 그것만 있는 게 아녀 요새 공약 쏟아 놓는 거 보라구 그것들 다 실행될 수 있는겨? 당장 국민들 환심 살려구 너두나두 막 내놓구 있는 거 아녀?” “우선 붙어 놓구 보자 이거지. 우선 먹기는 꽂감이 달다구, 여기에 넘어가 찍는 사람들을 겨냥하는 것 아니겄어.” “그게 문제라니까 선거 날 빼놓구 아직 이틀이나 남았는데 그때까지 또 얼마나 많은 빌 공자 공약을 다투며 내 놀 건지 원.”

거 붙구 보자는 것 땜에 네거티브라는 것두 성한겨. 어떻게든 상대방을 넘어트리려면 없는 걸 지어내 음해하는 게 제일 좋은 숫법이거든. 그러면서 서로가 안 그랬다고 발뺌하고, 아니라고 우겨야 하니까 소위 오리발작전, 쇠똥벌레작전이라는 게 생겨난 거구.” “거슬리는 게 또 있어. 대통령씩이나 되려는 사람들이 나이로 보나 경력으로 보나 한참 위라 까마득한 역대 대통령들을 제 새끼 이름 부르듯 하고 개새끼 나무라듯 하니 이래도 되는겨. 난 못 배운 촌놈이라 그런지 통 모르겠어서 하는 소리여.” “그러나저러나 그래도 궁금하네. 여게 이장, 이번에 누가 될 것 같은가?” “무슨 소리여 왜 나한테 물어?” “하도 궁금해서 그랴.” “궁금해? 궁금하면.” “오백원 내노라는겨?” “궁금하면 19일까지 기다리게!”

! 이장다운 대답일세!’

그때 부녀회장이 뿌르르 오더니, “아니, 총회는 언제 할려는 거예요!” 하는 바람에 그제야 이장은 서둘러 회를 열었다.

 

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