한국생명공학연구원 미생물자원센터 김병찬 박사팀이 한우 장내에서 메탄균을 분리해 배양하는데 성공했다. 국내에서 메탄균을 배양해 낸 것은 이번이 처음이다.
메탄균은 메탄가스를 생성하는 미생물로 일반 세균이 아닌 극한환경미생물의 일종인 고세균(원시세균)으로 분류된다. 소, 염소 등의 반추동물과 곤충, 조류, 어류 등의 장내에 주로 존재하며 사람의 장내에도 있다. 극미량의 산소도 존재하지 않는 까다로운 조건에서만 생육하기 때문에 분리 및 배양이 어렵다는 한계가 있었다.
생명연은 미생물자원센터 내 절대혐기(산소가 없는 상태) 극한환경미생물 배양시스템을 통해 이번 연구를 진행, 한우 장내 시료로부터 메탄균 신종을 분리하는 데 성공했다.
이번에 발견된 메탄균 신종은 한우 장내에 우점종(가장 개체 수가 많은 종)으로 존재하는 것으로 나타났다. 앞으로 메탄균의 생육을 방해하는 기술이 개발되면 메탄가스의 발생량을 줄일 수 있는 친환경 사료첨가제 개발도 가능할 것으로 기대된다. <대전/정래수>
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