아이돌 그룹 5년 차가 되면 어느덧 가요계에서 ‘선배’로 불리기 시작하고 숨 가쁘게 돌아가는 생활은 일상이 된다. 지난 2009년 데뷔해 올해로 5년 차에 접어든 그룹 비스트가 딱 이런 위치다.
“이제 가수 생활에 적응됐어요. 시작하는 단계에선 모든 게 낯설고 부담스러웠는데 이제 제 직업이란 생각도 들고요. 노력하지 않으면 도태된다는 것도 깨닫기 시작했습니다.”(윤두준)
최근 KBS 2TV ‘뮤직뱅크’ 대기실에서 만난 비스트는 이날도 생방송 무대를 기다리며 도시락으로 끼니를 때우고 있었다. 여느 대기실에서 볼 수 있는 익숙한 풍경이다.
인터뷰가 시작되자 부산하게 빈 도시락을 정리한 이들은 “데뷔 시절을 떠올리면 지금 이 시간도 새삼 감사하다”며 “우스갯소리로 ‘할 수 있을 때 전력으로 달리자’는 생각을 한다”고 한바탕 웃었다.
비스트는 지난달 2집 ‘하드 투 러브, 하우 투 러브(Hard to love, How to love)’를 발표했다. 아이돌 그룹으로는 주기가 긴, 1년 만의 새 앨범이다. 이미 타이틀곡 ‘섀도우(Shadow)’로 음원차트 1위, 3개 가요 프로그램 1위도 차지했다. 보통 남자 그룹은 음원차트에서 약세지만 이들은 예외다.
사실 데뷔 초기 이들은 딱히 독보적인 팀 색깔을 갖고 있지 않았다. 기존 남자 그룹들의 공식에서 크게 벗어나지 않았던 것. 그러나 한해씩 거듭할수록 속을 채우며 두각을 나타내기 시작했다.
용준형은 아이돌 시장에서 대표적인 래퍼로 손꼽히고 이번 2집 전곡의 작곡에 참여해 ‘작곡돌’로 성장했다. 양요섭은 메인 보컬답게 솔로 음반을 성공시켰고, 장현승은 현아와 듀엣한 ‘트러블 메이커(Trouble Maker)’로 춤과 노래 실력을 평가받았다. 윤두준은 드라마, 이기광은 예능, 손동운은 뮤지컬에서 재능을 보였다.
멤버들의 역할 분담이 뚜렷해지자 황금 조합이 됐다.
지난 5년간의 변화를 묻자 장현승은 “각자의 재능이 부각됐고 이젠 무대에서도 심하게 여유로워졌다”고 했다.
이들은 일본 진출, 월드투어 등 글로벌한 무대를 누비며 ‘LTE급 속도’로 팬을 늘려 갔다. 공식 팬카페 회원 수는 28만 명, 비스트 유튜브 채널 구독자 수는 51만 명, 해외 팬 사이트가 있는 나라는 34개국에 달한다.
“아직 정점에 올랐다고 생각하지 않아요. 어느 위치라고 느끼진 못하지만 팬들이 좋아해 주는 건 체감하죠. 팬 중엔 어린 친구들이 많은데 우리가 좋은 영향을 주려는 노력을 합니다.”(양요섭)
양요섭은 최근 일본군 위안부 할머니를 돕는 팔찌를 차고 방송에 출연해 ‘개념돌’로 화제가 됐다. 이 팔찌는 비영리기구 ‘정신대 할머니와 함께하는 시민모임’의 브랜드인 희움이 판매하고 있다.
“3개월 전 팬사인회에서 한 팬이 그 팔찌를 건넸어요. 그래서 끼고 다녔는데 이슈가 돼 부끄러워요. 그런데 이후 팬들도 이 팔찌를 차는거예요. 그때 느꼈죠. ‘우리가 팬들에게 좋고 나쁜 영향을 모두 줄 수 있겠구나’라고요.”(양요섭)
아이돌의 사회적 영향력에 대해 어느 정도 실감하기에 책임감도 느낀다고 했다. 물론 그릇된 팬심으로 사생활을 쫓아다니는 팬들에게는 단호한 대처를 한다고  했다.