사진설명: 노은농협 김영혁(가운데) 조합장, 안석준(오른쪽) 전무, 김주동 경제상무가 농협선별장에서 복숭아를 살펴보고 있다.

충북농협에 따르면 최근 계속된 겨울철 한파와 올봄 이상기후의 영향으로 농가 대부분이 복숭아나무에 언피해를 입어 올해 생산량이 지난해에 비해 60~70% 수준으로 크게 감소했다.

설상가상으로 언피해로 수세까지 약해져 수확을 앞둔 복숭아가 그대로 땅에 떨어지는가 하면 치명적인 천공병(세균성구멍병)까지 돌아 복숭아 농가들이 ‘삼중고’를 겪고 있다.

이처럼 유례없는 악재에 노은농협은 복숭아 생산량을 조금이라도 더 높이기 위해 안간힘을 쓰고 있다. 공선회 농가를 대상으로 품질관리와 병충해 방제를 독려하는 등 농가 지도에 총력을 기울이고 있다.

또 최첨단 선별기를 갖춘 825㎡ 규모의 선별장을 적극 활용, 일정 수준 이상의 고품질 복숭아만 선별해 유통시켜 농가 수취값을 향상시키고 있다. 이 같은 노력 덕분에 공선회 농가들은 일반 농가에 비해 4.5㎏들이 한상자당 20~30% 더 많은 수익을 내고 있다.

공선회원인 민봉기씨(53·노은면)는 “현재 농가들 상황은 최악이지만 농협과 회원들이 똘똘 뭉쳐 위기를 극복해 나가고 있다”며 “특히 농협에서 품질관리와 판매에 신경을 써 준 덕분에 일반 농가보다 높은 값을 받고 있어 그나마 다행”이라고 말했다.

김영혁 조합장은 “지금은 농가들이 복숭아 한 알라도 더 생산해 내도록 돕는 것이 중요하다”며 “만생종 복숭아가 나오는 9~10월에 복숭아 농가들이 어깨를 펼 수 있도록 농협에서 생산과 판매에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

<박재남>