신임 일본 주재 한국대사에 4선 국회의원 출신인 유흥수(77) 한일친선협회중앙회 이사장이 내정된 것으로 22일 알려졌다.

경남 합천 출신의 유 이사장은 치안본부장(옛 경찰청장)을 역임한 경찰 출신 인사로 전두환 정권 때 충남도지사, 대통령 정무 제2수석비서관 등을 역임한 뒤 부산을 지역구로 12, 14, 15, 16대 국회의원을 역임했다.

이어 2004년 초 정계 은퇴를 선언한 뒤 새누리당 상임고문 자격으로 정계와의 끈을 유지해왔다.

유 내정자는 일본 정부의 아그레망(주재국 동의) 절차를 밟고 있다고 정부 관계자들이 전했다.

고령의 유 내정자가 발탁된 것은 '일본통'으로 분류되는 그가 일본 조야의 인맥등을 활용해 경색된 대일관계의 해법을 마련하라는 임명권자의 의지가 반영된 것으로 전해졌다.

유 내정자는 김기춘 청와대 비서실장과도 가까운 사이로 알려졌다. 경남중에 경기고를 졸업한 유 내정자는 마산중과 경남고를 나온 김 실장과 함께 경남중·고 동창회 멤버이며, 서울대 법학과를 같은 해에 졸업했다.

유 내정자는 의원 시절인 2000∼2004년 한일의원연맹 간사장을 지내며 한일 의원외교에 깊이 관여해 일본 정계에 지인이 많은 것으로 알려졌으며, 현재도 한일친선협회중앙회 이사장을 맡고 있어 '지일파'로 통한다.

특히 1998년 국회 통일외교통상위원장을 지내는 등 외교 감각도 갖추고 있어 신임 주일대사로 발탁된 것으로 전해졌다.

주일대사는 전임인 이병기 국가정보원장이 지난달 15일 귀국한 이후 1개월 이상 공석 상태다.

일본 산케이신문도 유 이사장의 주일대사 내정 소식을 이날짜 신문에서 보도했다.