이에 따라 축구협회는 2014 인천 아시안게임에 손흥민을 소집하지 않기로 했다. 이광종 아시안게임 축구 대표팀 감독은 14일 종로구 신문로 축구회관에서 손흥민을 뺀 20명의 대표선수 명단을 발표할 예정이다.

안기헌 축구협회 전무는 "레버쿠젠 구단으로부터 전날 손흥민을 아시안게임에 보내주기 어렵다는 공문을 받았다"며 "구단측은 손흥민이 팀에서 중요한 위치에 있다는 점을 들어 차출 해줄 수 없다는 뜻을 전해왔다"고 밝혔다.

아시안게임 축구 대표팀을 이끄는 이광종 감독과 축구협회는 손흥민을 전력의 핵심 카드로 지목하고 아시안게임에 출전할 수 있도록 노력했다.

특히 아시안게임은 국제축구연맹(FIFA) A매치 캘린더에 없는 경기이어서 구단이 허락하지 않으면 참가할 수 없는 만큼 축구협회는 지난 7월 30일 레버쿠젠의 방한 경기 때 안기헌 전무와 김동대 부회장이 직접 구단 고위 관계자를 만나 정몽규 회장의 친서를 전달하며 협조를 부탁했다.

그러나 레버쿠젠의 일정이 발목을 잡았다.

레버쿠젠은 한국시간으로 20일과 28일 FC코펜하겐(덴마크)과 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 플레이오프를 치르는데, 이 결과에 따라 팀 일정이 변하게 된다.

결국 팀 일정이 불확실한 상황에서 레버쿠젠은 공격의 핵심인 손흥민을 오랜 기간 차출하는 게 부담스럽다는 판단을 내렸다.

이용수 기술위원장도 12일 기술위원회 회의에 앞서 "손흥민이 (아시안게임 일정) 처음부터 오면 좋겠지만 안 된다면 토너먼트부터라도 출전할 수 있다면 좋겠다는 게 우리 입장"이라고 설명했다.

이 때문에 9월1일부터 시작되는 아시안게임 대표팀 훈련부터 합류하지 못해도 16강 토너먼트 이후부터라도 합류할 수 있도록 마지막 협조 공문을 레버쿠젠 구단에 보냈지만 결국 '차출 불가'라는 답변만 되돌아왔다.

손흥민이 합류하지 못하게 되면서 1986년 서울 대회 우승 이후 28년만에 챔피언 트로피를 되찾으려는 '이광종호'의 도전에도 먹구름이 피게 됐다. 한국 축구는 역대 아시안게임에서 세 차례(1970년 공동 우승·1978년 공동 우승·1986년 우승) 정상에 오른 바 있다.

올해 22살인 손흥민은 성인 대표팀에서 핵심 골잡이로 활약할 뿐만 아니라 독일 분데스리가에서도 뛰어난 골잡이로 인정받고 있어 '이광종호'의 핵심 자원으로 떠올랐지만 끝내 아시안게임 출전이 무산돼 안타까움을 남기게 됐다.

특히 아시안게임 금메달을 따내면 받을 수 있는 병역혜택의 기회마저 놓치게 된 점은 아쉽기만 한다.