북한이 프란치스코 교황이 탑승한 전세기가 서울에 도착하기 직전인 14일 오전 원산 일대에서 동해 상으로 300㎜ 방사포로 추정되는 단거리 발사체 3발을 발사했다고 합동참모본부가 밝혔다.

합참의 한 관계자는 이날 "북한은 오늘 오전 9시30분과 9시40분, 9시55분 등 3회에 걸쳐 원산 일대에서 동북 방향의 동해 상으로 항행금지구역을 선포하지 않고 단거리 발사체 3발을 발사했다"며 "사거리는 220여㎞로 판단된다"고 밝혔다.

이 관계자는 "우리 군은 추가 발사 가능성 대비해 감시를 강화하면서 만반의 대비태세를 유지하고 있다"며 "단거리 발사체는 300㎜ 방사포로 추정된다"고 말했다.

그는 북한의 단거리 발사체 발사 의도와 관련, "방사포의 성능 개량과 군사적 무력시위 측면이 모두 있는 것으로 보인다"고 추정했다.

기존 300㎜ 방사포 시험발사 때의 최대 사거리는 210여㎞로 이번 시험발사를 통해 사거리를 늘린 것으로 평가할 수 있다. 군 당국은 이번 시험발사 때 북한 김정은 국방위원회 제1위원장이 참관했을 가능성에 주목하고 있다.

북한의 발사체 발사는 올해 들어 17번째로, 이번 발사는 지난달 30일 300㎜ 방사포로 추정되는 단거리 발사체 4발을 평안도 묘향산 일대에서 발사한 이후 보름 만이다.

북한은 지난 2월 21일부터 이날까지 300㎜ 신형 방사포와 스커드 및 노동 미사일, 프로그 로켓 등 105발의 중·단거리 발사체를 발사했다.

이 중 300㎜ 방사포 시험발사는 올해 들어 6번째다. 탄도미사일은 올해 들어 7번 시험발사했다.