780억 원짜리 천안야구장이 전국 이슈로 떠오르면서 천안시가 시끌벅적하다. 언론사들은 최근 ‘동네 야구장 된 780억 원짜리 천안야구장’, ‘780억 원 삼킨 야구장’, ‘수상한 보상금’, ‘허허벌판 야구장 스캔들’, ‘진흙탕 야구장’ 이라는 제하의 기사를 쏟아내며 취재경쟁과 각종 의혹을 제기했다. 일부 종편을 비롯한 중앙언론과 시의회, 시민사회단체들은 사법기관에 수사를 촉구하기에 이르렀다. 야구장 특혜 의혹은 주일원 천안시의원이 “토지가 과다 보상됐다”며 감사원과 국토부에 문제를 제기하면서 촉발됐다. 주 의원은 또 성무용 전 천안시장과 야구장 부지 소유주들과의 유착관계 의혹도 제기했다. 언론매체들은 의혹을 제기한 주 의원의 인터뷰 내용을 인용해 비리를 폭로하듯 무수한 기사를 생산해냈다. 덕분에 주 의원은 일약 지역의 정치스타로 올라섰다. 하지만 국토교통부는 당시 감정평가사에 대한 징계위원회에서 문제가 없다는 취지의 '불문' 결정을 내렸다. 감사원도 수차례에 감사를 벌였지만 별다른 혐의를 찾지 못했다. 다만, 첫 감사에서 재원조달 능력 초과 등을 이유로 ‘주의 요구’ 처분을 내렸다. 검찰도 주 의원으로부터 자료를 제출받아 검토했지만 아직 문제점을 찾지 못한 것으로 알려졌다. 심증만 갖은 주 의원의 의혹 제기는 결과적으로 헛발질이 된 셈이다. 사실 780억 원을 들이고도 동네야구장으로 전락한 것은 성 전 시장의 책임이 가장 크다. 그는 정부 투융자 심사에서 부적격 판정을 받고도 무리하게 야구장 건립을 추진했다, 이 때 프로구장 구상이 동네야구장으로 변경됐다. 더욱이 자연녹지인 인근 부지를 주거지역으로 변경주면서 야구장 부지의 땅값을 덩달아 상승시켰기 때문이다. 바로 이점 때문에 각종 의혹과 루머가 난무했던 것이다. 천안시(구본영 시장)와 의회도 책임 부문에서만큼은 자유롭지 못하긴 마찬가지다. 야구장 추진과 토지보상을 승인해 준 건이 바로 시의회였고, 주 의원도 당시 천안시의원이었다. 이를 두고 정치권에서는 “이제 와서 의혹을 제기하면서 성 전 시장을 흠집 내는 것은 정치적 계산이 깔린 것 같다”는 분석을 내놓고 있다. 전직 시장의 치적사업이라는 이유로 사후 관리를 게을리 한 천안시도 비판받아 마땅하다. 시가 올해 야구장 관리비로 사용한 돈은 고작 600만원에 불과하다. 결국, 심증만 있는 한 시의원의 무모한 의혹제기와 막대한 예산을 투입하고도 시 안팎의 눈치를 보는 천안시의 행정이 ‘동네 야구장’, ‘진흙탕 야구장‘ 이라는 오점을 남기며 전국적 망신을 초래하는 결과를 낳았다.