(동양일보 지영수 기자) 충북도가 문재인 대통령의 대선 공약인 ‘미래 첨단농업 복합단지’ 조성사업에 속도를 내기 시작했다.

도는 21일 도청 중회의실에서 농식품부 관계관과 서울대 교수, 관련 기업체 등 외부 전문가를 초청, 기본계획과 조성계획안 등에 대해 자문을 받았다.

도에 따르면 글로벌 선진기술 교육은 물론 ICT(정보통신기술), IoT(사물인터넷), 드론 등 4차 산업혁명 아이템과 체험·관광 등 다양한 콘텐츠를 접목해 복합단지(교육·체험·연구)를 구축, 국내 첨단농업의 메카로 조성한다는 구상이다.

이를 위해 1500억원의 사업비를 들여 49만5000㎡ 터에 개발한 농업 신기술을 검증하는 실증단지(Test Bed)와 귀농·귀촌인 창업지원센터, 최첨단 농업기술 체험 전시관, 재배·교육시설, 신소재·신기술 연구개발센터 등을 건립할 계획이다.

이 복합단지가 들어설 장소는 앞으로 진행될 사전 연구용역 결과를 토대로 결정된다.

도는 예비타당성조사 대비 자체 연구용역을 추진하는 등 사업추진에 속도를 낼 계획이다.

이 복합단지 조성사업 구상은 지난 대선 때 충북도가 문 대통령 축에 제안해 공약으로 채택됐다.

당시 농촌 인구감소와 고령화, 청년인력 부족, 영세성 등으로 어려움을 겪는 농촌현실 극복을 위한 좋은 대안이라는 평가를 받았다.

도는 보다 폭넓고 다양한 의견수렴을 위해 2차례 걸쳐 전문가 자문회의도 개최했다.

이날 회의에 참석한 전문가는 “미래의 농업은 기술집약적, 수요자 주도 개인맞춤형, 인재가 이끄는 농업으로 변화할 것”이라며 “농업인들에게 첨단농업에 대한 비전과 가치를 어떻게 심어줄 것인가에 대한 고민이 필요한 시점에 지리적 강점을 가진 충북에서 이 사업을 추진하는데 큰 의미가 있다”고 밝혔다.

또 다른 전문가는 “4차 산업혁명을 접목한 첨단농업 확산은 위기의 농업·농촌을 극복할 수 있는 기회”라며 “정부에서 스마트팜 및 농작업 기계화, 자동화 정책을 확대하고 첨단기술을 활용할 수 있는 전문 인력 양성과 지원이 필요하다”고 강조했다.

이날 회의를 주재한 고규창 행정부지사는 “2차례에 걸친 전문가 자문회의를 통해 사업의 필요성이 더욱 공고해졌고 큰 밑그림이 그려졌다”고 밝혔다.

고 부지사는 “이번 사업을 통해 젊은 농업경영인 양성, 전·후방산업 육성을 통한 일자리 창출은 물론 농업의 미래성장산업화 및 글로벌 경쟁력이 강화될 것”이라고 말했다.