충주시 성내동 관아골 인근 옛 조선식산은행 건물의 활용 방안을 두고 시민단체와 충주시가 대립각을 세우고 있다. 일제강점기 수탈의 대명사로 여겨지는 옛 조선식산은행 충주지점 건물 활용방안을 두고 양측 의견이 팽팽히 맞서고 있는 상황이다. 시민단체 측은 일제강점기 수탈 상징인 해당 건물을 복원한다는 충주시 입장에 반대 의견을 분명히 했다. 이 단체는 만일 복원할 경우라면 일본이 남기고 간 조선식산은행 건물이 아니라 일제가 흔적을 없애려고 허물어뜨린 관아 건물과 인근 충주 읍성이라는 주장을 펴고 있다. 충주시는 해당 건물이 가구점으로 사용된 터라 인근이 옛 충주 읍성자리여서 새로운 활용 방안을 세우기 위해 매입했다고 한다. 활용 방안을 고민하기 위해 공청회를 열어 각계 의견을 수렴했지만 철거와 보존, 복원, 보수 등 다양한 목소리가 나와 용역발주 결과에 따라 사업을 추진하고 있다는 설명이다. 예산 투입과 보수를 통해 해당 건물을 다른 용도로 활용한다는 계획을 수립한 결과로 풀이되고 있다. 시민단체 측은 많은 예산을 들여 수탈의 대명사인 해당 건물을 복원한다면 민족 정서와 맞질 않는다는 주장을 줄곧 내세우고 있다. 이 과정에서 등록문화재 지정 문제가 쟁점으로 떠올랐다. 시민단체 측은 등록문화재라는 의미가 매우 추상적이며 별다른 의미가 없다는 주장인 반면, 충주시는 문화재청 심의위원회에서 결정한 사항이라는 점을 부각시키고 있다. 시는 공청회에서 나온 철거와 보존, 복원, 보수 등 각계의 의견을 정리하는 차원에서 문화재청에 지정 신청을 제출한 결과 문화재청 심의위원회에서 등록문화재로 확정했다고 밝혔다. 양측이 또 다른 견해로 충돌하는 문제점은 ‘복원’과 ‘보수’의 해석 문제다. 시민단체 측은 시가 ‘복원’을 위해 수십 여억 원을 투입하겠다는 발상은 민족정기를 말살하고 예산 낭비라는 지적을 제기하고 있다. 반면 충주시는 ‘복원’이라는 의미보다는 ‘보수’라는 표현이 적절하다는 입장이다. 충주 읍성 주변을 정리하고 노후화된 해당 건물을 보수해 역사기록의 장으로 삼겠다는 의지를 내비치고 있다. 시민단체 측은 또 자신들은 해당 건물 철거를 주장한 사실이 없다고 주장하고 있다. 다만 예산을 투입하지 말고 현 상태로 방치할 경우 자연스레 해당 건물이 노후화돼 무너져 내려 없어질 것이라고 전망하고 있다. 시는 시민단체 측 주장대로 해당 건물이 무너져 내리게 될 때까지 방치할 경우 발생될 문제점을 그냥 놔둘 수 없다는 반응을 보이고 있다. 등록문화재는 지정문화재가 아닌 근·현대 시기에 형성된 건조·시설물과 문학예술작품, 생활문화자산, 산업·과학·기술분야, 동산문화재, 역사유적 등 근대문화유산 중 보존과 활용을 위한 조치가 특별히 필요한 것을 말한다. 근대문화유산 개념과 범위는 개화기를 기점으로 한국전쟁 전·후까지 기간을 말한다. 이 기간에 건설·제작·형성된 문화재가 중심이 되고, 그 이후 생성된 것이라도 멸실과 훼손 위험이 커 긴급한 보호조치가 필요할 경우 포함될 수 있다고 한다. 지난 2001년 3월 문화재보호법 개정으로 근대문화유산 보존의 중요성을 인식해 신청을 통해 지정이 이뤄지는 등록문화재는 역사·문화적 관점에서 볼 때 유산(遺産)이다. 과거사를 부정할 수 없다면, 역사 기록과 보존도 중요하다는 인식 전환이 필요하다. 지자체 의사결정과 정책 추진과정을 잘 살펴본 뒤 잘잘못을 가려도 시간은 충분하다.