(동양일보 김진식 기자) 괴산군 청천면 환경문화전시장 일원에서 열리는 청천환경문화축제를 도민 모두가 참여하는 축제로 키워야한다는 여론이 모아지고 있다.

청천환경문화축제는 2004년부터 해마다 개최해 문장대온천 개발저지 투쟁의 역사를 상기시킴과 동시에 남한강의 식수원 보존 등 자연환경을 지키려는 괴산군민과 청천면민의 열망이 담겨 있는 축제다.

올해 축제는 괴산환경문화전시장 일원에서 지난 4일부터 5일까지 총 3부로 나뉘어 지역주민들로 구성된 사물놀이, 스포츠댄스에 이어 각설이 및 국악공연, 개막식이 열린 1부, 아이들은 즐거워하고 어른들은 동심으로 돌아가 온 가족이 함께할 수 있는 다채로운 체험 프로그램이 진행된 2부, 원도원 마을주민들이 준비한 환경연극공연, 마을별 노래자랑 등 3부까지 주민들의 화합은 물론 출향인사와 축제장을 찾은 방문객들이 모두가 하나 되는 자리로 운영됐다.

특히 이 축제에서 진행되는 모든 프로그램은 자연 분해되는 물질로 만들어진 풍선을 날려 환경보호의 메시지를 띄우는 풍선날리기 , 인근 달천과 남한강 수계에 많은 생물이 살기를 염원하는 치어방류, 솔방울 이용 자연물 만들기, 천연 모기퇴치제 만들기 등 친환경 체험프로그램, 주변 환경을 직접 체험해 보는 환경보물찾기와 파괴된 환경은 쉽게 되돌리기 어렵다는 주제로 진행된 밑 빠진 독에 물붓기, 살이있는 생명의 소중함을 느껴보는 맨손으로 물고기잡기 등 각각이 자연환경의 중요성을 내포하고 있다.

특히 성공축제를 위해 면민들 및 기관단체, 담당 공무원들이 수개월 동안 머리를 맞대고 아이디어와 토론을 거듭한 끝에 청정괴산을 말로만 외치는 것이 아닌 자연의 소중함을 재인식하고, 이를 자라나는 아이들이 교육과 체험을 함께 할 수 있는 프로그램으로 구성했다고 한다.

환경축제에 참여한 아이들과 어른들은 이구동성으로 '물과 진흙 속에서 재미있게 놀고, 물싸움하면서 즐겁고 유쾌한 하루를 보냈다'며 '자연속에서 놀다보니 환경의 소중함에 대해 더욱 쉽게 이해 할 수 있었다. 내년에도 꼭 오고 싶다'는 바람을 나타냈다.

하지만 이처럼 훌룡한 축제에도 문제점이 회자됐다. 적은 예산과 홍보부족이다. 괴산군민의 단합된 힘으로 문장대온천 개발저지를 이끌어 낸 청천환경문화축제를 확대 개최해야한다는 말들이 나오는 이유일 것이다. 자연을 주제로 한 청천환경문화축제가 내년에는 지역축제가 아닌 전국에서 손꼽히는 행사로써 충북도민 모두가 참여할 수 있는 행사로 발전하길 바란다.