(동양일보 조석준 기자) 아이들 성적 빼고 다 오른다는 요즘, 한 달 전 5만원 미만이던 전기요금이 이달 들어 20만원을 훌쩍 넘기면서 집집마다 불만의 목소리가 높아지고 있다.

청주시 흥덕구에 거주하는 A씨는 지난달 4만9000원을 납부했던 이번 달 전기료가 4배 이상 오른 22만8000원이 청구되면서 가계비 부담이 크게 늘었기 때문이다. 37일간 계속된 폭염 탓에 냉방기를 많이 사용하긴 했지만 이렇게 까지 부담이 될 줄은 전혀 예상하지 못한 것이다.

전기요금 고지서가 각 가구에 발부되면서 '전기요금 폭탄'을 확인한 시민들의 원성이 크다.

청주시 청원구에 거주하는 B씨도 지난달 5만1000원 나오던 전기요금이 이달 19만6000원이 나오면서 경악을 금치 못했다.

B씨는 “지난해 여름 전기요금을 생각하고 많이 써봐야 두 배 정도 나올 것을 생각하고 에어컨을 틀었는데 너무 많이 나왔다”며 “폭염 속 국민 불편을 해소하겠다는 정부가 주택에만 적용되는 누진제 완화발표에 내심 기대했지만 고작 1만~2만원 할인해 주는 생색내기에 불과한 헛된 희망이었다”고 말했다. 이어 “주택에만 적용시켜 가계경제를 더욱 힘들게 하는 누진제를 반드시 없애든지 아니면 똑같이 적용시켜야 한다”며 “애꿎은 서민들만 피해를 보고 있다”고 비난했다.

누진제는 200㎾h까지는 1㎾h당 93.3원의 요금이 부담되며 201~400㎾h는 187.9원, 401㎾h 이상일 때는 280.6원이 적용되고 있으며 전기 사용량이 많은 주택일수록 더 많은 요금을 낼 수밖에 없다.

전국이 가마솥처럼 들끓었던 1994년을 웃도는 폭염이 이어지자 정부는 현재의 누진제가 각 가구에 부담될 것으로 판단, 1단계와 2단계 누진구간을 각각 100㎾h만큼씩 확대했다.

3단계 누진제 적용 전기사용량을 300㎾h, 301∼500㎾h, 501㎾h 이상으로 조정한 것이다.

정부의 이런 대책에도 다음 달 소급 적용될 주택용 전기요금 할인 혜택은 그리 크지 않을 것으로 보여 시민들의 걱정은 수그러들지 않고 있다. 조석준 기자