(동양일보 한종수 기자) 옛 청주시와 청원군 행정구역 통합 시너지 효과로 2030년 인구 105만명의 중부권 중추도시로 성장하려는 청주시의 구상에 차질이 빚어졌다.

청주시의 주민등록 인구가 5년째 83만명대에 벗어나지 못하고 있기 때문이다.

3일 시에 따르면 지난해 12월 말 현재 외국인을 제외한 청주의 주민등록인구는 83만7749명이다.

통합 청주시 출범 첫해인 2014년(83만1521명)보다는 0.74% 늘었다.

그러나 2016년(83만50197명)보다는 0.3%(2552명), 2017년(83만5590명)보다는 0.25%(2159명) 증가하는 데 그쳤다.

이에 따라 시가 2015년 3월 수립한 2030년 도시기본계획의 목표 인구(105만명)를 수정해야 하는 것 아니냐는 지적이다.

통합 청주시는 애초 세종시 배후도시로서의 성장 잠재력과 산업단지·택지개발 등 각종 개발 호재에 힘입어 급격한 인구 증가세를 기대했다.

그러나 실상은 달랐다. 특히 세종시의 '빨대 현상'이 뼈아팠다. 신규 아파트가 대거 공급되면서 상대적으로 전셋값이 싸고 지리적으로 가까우며, 도시 인프라도 확충된 세종으로 청주 인구가 대거 유출됐다.

2014년 7월부터 지난해 8월까지 4년간 2만5845명이 청주에서 세종으로 주민등록을 옮겼다.

이 기간 세종에서 청주로 주민등록을 옮긴 사람은 8648명에 불과하다. 무려 1만7197명이 세종으로 순유출 된 셈이다.

청주에 청주테크노폴리스, 오창테크노폴리스, 오송2생명과학단지, 오창3산업단지 등 산업단지가 연이어 조성 중이고, 곳곳에서 도시·택지개발 사업이 진행되는 등 인구 증가 요인이 없지는 않다.

하지만 저출산 현상이 지속하고 있고, 대규모 새 아파트 단지 입주도 주로 지역민들의 거주지 이동에 의한 것이어서 2030 도시기본계획 상의 인구 달성은 거의 불가능해 보인다.

청주시가 개발 가용지 확보 등을 위해 2030 도시기본계획을 일부 변경하려는 데 대해 청주시의회가 지난해 말 "변경안 추진은 불가하며, 계획인구는 다음 기본계획(2040) 수립 시 적정하게 조정하는 것을 검토하라"는 의견을 제시한 것도 그런 이유에서다.

시의회는 도시 기본계획상의 과도한 계획인구가 도심 외곽 등의 난개발을 부르고, 도심 공동화를 촉진할 수 있다고 우려한 것으로 알려졌다.

시는 목표 인구를 토대로 도시계획을 수립한 것이어서 2030 도시기본계획의 인구 변경은 어렵다는 입장이다. 2040 도시기본계획에서 계획인구를 재설정할 것으로 보인다. 한종수 기자