(동양일보 김진식 기자) 증평좌구산휴양랜드가 추운날씨에도 겨울을 즐기려는 인파로 연일 북적이고 있다.

29일 증평군에 따르면 좌구산휴양랜드 연간 이용객은 개장 첫 해인 2007년 3595명에 불과했다. 그러나 개장 4년차인 2011년(5만2622명)에 5만명을 돌파했다.

이어 2013년 10만3970명, 2016년 33만423명 등 매년 꾸준한 증가 속에 지난해 51만3981명이 휴양랜드를 찾아, 최근 5년 새 이용객 수가 5배 이상 수직 상승한 것으로 나타났다.

그 결과, 지난 한 해 숙박시설 가동률도 충북도 내 휴양림 평균 가동률 45%를 훨씬 웃도는 74%를 기록하며 도내 1위에 이름을 올렸다.

군은 지난해 숙박시설 정비, 휴양랜드 진입도로 재포장, 명상의 집 주변 인도선형구조 개량공사를 통한 주차장 확충, 병영하우스 신축 등의 시설개선 사업을 완료했다.

특히 올해는 관광편의시설 확충에 18억원을 마련했다.

군은 이 예산을 활용해 명상구름다리와 자작나무 치유숲을 연계한 산책로를 조성하고 각종 관광편의시설을 설치해 휴양과 볼거리를 늘린다는 방침이다.

산림의 가치를 느끼고 체험할 수 있는 콘텐츠 기반 조성을 위해 산수국, 동박(생강)나무 등 야생화 식재꽃차 만들기 프로그램 등을 지원하는 사업에도 3억원을 투입한다.

30억원을 들여 기존 산책로를 활용해 명상구름다리를 연계한 특색 있는 숲하늘둘레길도 만든다. 이 길은 휠체어도 다닐 수 있게 설계에 반영해 몸이 불편한 이용객들도 이용이 가능하다.

이 사업들은 내년부터 본격적인 공사에 착수해 2021년 사업을 완료할 계획이다.

황인수 군 휴양공원사업소장은 “중부권 최고의 산림휴양시설에 걸맞은 최고의 산림휴양서비스 제공을 위해 노력하겠다”고 말했다.

이 랜드는 300명을 수용할 수 있는 숙박시설과 1.2㎞의 줄타기 체험시설, 356mm국내최대 굴절망원경을 보유한 천문대가 자리하고 있다.

이 밖에도 오토캠핑장, 별천지 공원이 있어 가족단위 나들이에 최적의 조건을 갖추고 있다. 증평 긴진식 기자