(동양일보 이종억 기자) 봄 향기로 가득 찬 옥천농업기술센터 내 농심테마공원이 지역 어린이들의 현장체험 장소로 인기가 높다.

특히 이 공원 한쪽에 마련된 300㎡ 크기의 ‘원예치료 온실’은 한 겨울에도 7℃를 유지해 4계절 내내 아열대 식물과 선인장을 관찰할 수 있는 곳으로 유치원 원아들의 사랑을 독차지 하고 있다.

대표적 아열대 작물인 바나나 나무를 비롯해 올리브, 비파, 야자나무, 선인장 등 100여종의 나무와 꽃들이 빽빽하게 자라고 있어 작은 식물원을 연상케 한다.

온실 끝 아담한 목교 건너에는 작은 물레방아가 쉼 없이 돌아간다.

2007년 처음 조성돼 10년 넘게 쭉쭉 뻗은 나무들과 흥미진진한 공간이 신기한 세상을 만들어내며 어린이들의 호기심을 부추긴다.

2004년 조성된 3만3000㎡규모의 농심테마공원은 온실 외에도 허브동산과 자연학습장, 정자, 연못, 포도파고라, 놀이터 등 볼거리·즐길거리가 많다.

연일 따뜻한 날씨가 지속되면서 허브동산 내 튤립, 팬지, 데이지, 비올라 등 봄꽃이 얼굴을 활짝 들기 시작하면서 화사한 봄 정취를 만끽하려는 주말 가족단위 방문객들도 줄을 잇고 있다.

농업기술센터 박구현 과학영농팀장은 “허브동산에 심은 형형색색의 튤립이 4월 말까지 장관을 이룰 것”이라며 “주말을 맞아 가족·연인들의 나들이 장소로 추천할만 하다”고 말했다.

농심테마공원 개방시간은 오전 9시부터 오후 6시(11월~3월은 오후 5시)까지다.

30명 이상의 단체관람 안내를 원할 경우 옥천군농업기술센터 과학영농팀(☏043-730-4961)으로 신청하면 된다. 옥천 이종억 기자