(동양일보 엄재천 기자) 진천군이 상주인구 9만 시대를 눈앞에 두고 있다.

13일 국가통계포털(KOSIS) 및 주민등록시스템에 따르면 진천군의 주민등록 인구는 13일 8만명을 돌파해 외국인을 포함한 상주인구 8만6150명을 기록했다.

최근 3년간 군의 주민등록인구는 약 1만1000명(16.5%)이 증가해 전국 220여개 기초자치단체 중 증가율 부문 7위를 기록하고 있다.

연간 증가율 부문에서 2016년 14위(2.90%), 2017년 10위(5.33%), 2018년 6위(6.16%)를 기록해오며 인구증가에 더욱 탄력이 붙고 있다.

이 같은 괄목할만한 인구증가는 일자리, 주택, 정주여건 등 인구유입을 위해 각 분야에서 추진해온 핵심정책들 간 상호 효과들이 잘 발휘 됐다는 평가다.

실제 2016년 상반기 당시 진천군의 고용률과 취업자수는 각각 65.7%, 3만7000명대에 머물렀다. 하지만 매년 고용증가를 거듭하며 2018년 하반기에 이르러서는 고용률과 취업자수가 각각 70.0%, 4만9000명까지 확대된 것으로 나타났다.

이 기간 중 시기별로 비교한 취업자수 증가폭과 인구 증가폭이 상당히 일치하고 있는 점도 이 같은 분석을 뒷받침하고 있다.

군이 이주민들의 원활한 관내유입과 안정적 정착을 위해 추진했던 주택정책도 인구증가에 상당한 역할을 해왔다.

젊은 층 유입인구를 겨냥해 교육여건 개선에 주력해온 것도 인구증가에 상당한 기여를 한 것으로 분석되고 있다.

군은 도내 최고수준의 학생1인당 교육경비지원, 명품학군 조성사업, 국공립어린이집 확대, 중고교신입생 교복비 무상지원, 어린이집 입학준비금 지원 등의 교육정책을 의욕적으로 추진해 왔다.

군의 전체인구 대비 초·중·고(만6세~17세) 학령인구 비율은 11.98%로 도내 11개 시·군 중 청주시(12.31%) 다음이다.

군은 추가적인 도시개발 사업을 본격화 하며 현재 3만명대 초반인 진천읍 인구를 오는 2025년까지 5만명으로 늘리는 전략으로 시승격을 추진하고 있다.

지난 3년간 정부공모사업 등 통해 진천, 문백, 이월, 광혜원 등에 LH 아파트 1660세대의 건립을 확정해 시행하고 있다.

성석미니신도시 개발 및 진천읍 농촌중심지 활성화 사업 등을 추진하는 등 지속가능한 성장을 위한 ‘지역내 균형발전’ 노력이 이러한 군의 비약적 인구증가의 기본 토대가 됐다는 분석이다.

송기섭 군수는 “인구정책의 핵심은 지역경제와 생활권형성 등 거시적인 기반을 강화하는 노력 속에 주민들의 요구를 반영한 다양한 분야에서 세심한 정책추진이 동반돼야 한다”며 “앞으로 군에서 구상하고 있는 중부권 복선철도망 구축, 공유도시 협력사업 등을 성공적으로 추진하겠다”고 말했다. 진천 엄재천 기자