(동양일보 연합뉴스 기자) 자유한국당 홍문종 의원이 한국당을 탈당, 대한애국당 공동대표로 추대될 예정이다.

4선 친박(친박근혜)계인 홍 의원은 15일 연합뉴스와의 통화에서 "내주 초 탈당선언문을 배포하고 탈당계를 당에 제출할 계획"이라고 밝혔다.

홍 의원이 탈당하면 한국당 의석수는 111석으로 줄어들게 된다.

대한애국당 조원진 대표는 집회에서 홍 의원의 한국당 탈당을 기정사실화하면서 "홍 의원을 우리 당 공동대표로 추대한다"고 밝혔다.

홍 의원은 그동안 태극기 집회 및 언론 인터뷰 등을 통해 여러 차례 탈당을 시사했다.

내년 총선을 앞두고 한국당과 바깥에 있는 태극기 세력이 힘을 합쳐야 하며, 그 역할을 위해 탈당이 불가피하다는 것이 홍 의원의 설명이다.

일각에서는 홍 의원이 내년 총선에서 한국당 공천을 못 받을 것이라는 판단에 따른 행보라는 분석도 있다.

홍의원은 "(한국당의) 수많은 의원이 '언제쯤 탈당하면 좋을까'라고 저에게 물으면 '때가 늦으면 번호표도 안 준다', '주저하는 동안 좌빨(좌파와 빨갱이를 합한 속어)들은 다음 선거 승리를 위해 별짓을 다 할 텐데 빨리 결단하자'고 한다"고 밝혔다.

홍 의원은 박근혜 전 대통령 석방론, 5·18 망언 한국당 의원 징계 문제 등을 놓고도 황교안 대표와 마찰을 빚어왔다.

홍 의원의 탈당이 임박함에 따라 한국당 내 친박계를 중심으로 '추가 탈당'이 있을지 주목된다.

앞서 홍 의원은 언론 인터뷰 등을 통해 "오는 10∼12월 많으면 40∼50명의 한국당 의원도 (탈당에) 동조하리라 생각한다"고 밝혔다.

한편, 조원진 대표는 연합뉴스 측에 문자 메시지를 통해 "향후 대한애국당 최고위원회의에서 당원들의 의견을 수렴한 뒤 당명 개정을 추진한다"고 밝혔다.

대한애국당은 '신(新)공화당'으로 당명을 바꾸는 것을 검토 중인 것으로 알려졌다.