(동양일보 임재업 기자) 충북 영동군 학산면 박계리 ‘독립군나무’가 올해도 여전히 위풍당당한 모습을 과시하고 있다.

영동군 보호수 43호로 지정된 ‘독립군나무’는 특별한 역사적 가치를 가지고 있다.

수령 350년 이상, 높이 20m 정도의 독특한 생김새를 가진 느티나무다.

각각 떨어진 2그루의 나무가 뿌리에서부터 줄기가 같이 뻗어 나와 멀리서 보면 1그루처럼 보인다.

‘독립군 나무’ 유래는 일제강점기 독립투사들이 흰 헝겁을 달아 놓아 검문검색하는 왜경의 잠복 근무를 멀리서도 알리는 역할을 한데서 붙여진 이름이다.

이길목은 한양과 전라도를 이어주는 '역참'이 있었던 곳이다.

마을 주민들에게는 정신적 지주이자 수호신 같은 존재로, 사랑을 받고있다.

군 관계자는 충절의 고장 영동의 정기와 순국선열들의 넋이 깃든 이 독립군 나무는 영물이나 다름없다”며 “주민들에게서 편안한 쉼터를 만들어 주고 영동 위상을 높이는 특별한 명소가 될 수 있도록 관리에 최선을 다하겠다”고 했다. 영동 임재업 기자

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