［동양일보 최재기 기자］천안시체육회가 민선 회장선출 문제로 시끄럽다. 첫 선거에서는 당선인이 불법 선거운동으로 낙마했고, 재선거에서는 부정선거 의혹을 제기하며 선거결과 불복사태까지 벌어졌다.

지난 1월 15일 천안시체육회장 선거에서 이기춘 전 시체육회 사무국장이 당선됐지만, 선거관리위원회는 향응제공 등을 이유로 ‘당선 무효’ 결정을 내렸다.

그러자 이 당선인은 법원에 당선무효 등 효력정지 및 재선거 실시금지 가처분을 신청했지만 기각 됐고, 이에 불복해 항고한 상태다.

이어 치러진 지난달 3일 재선거에서는 한남교 전 천안시체육종목단체협의회장이 선출됐지만, 후보자로 나선 김병국 전 체육회상임부회장이 ‘무자격 선거인’ 투표 의혹을 제기하며 불복을 선언했다.

선관위는 “선거인은 2020년 현재의 대의원들로 무자격자는 없다”며 기각했다. 김 전 부회장은 법원에 회장 직무정지가처분과 당선무효 소송을 제기했다.

무보수 명예직인 천안시체육회장은 55개 종목단체와 800여개의 클럽의 수장이다. 하지만, 권한은 체육회 직원 인사권과 예산 집행권 등 한정적이다.

50억원 체육회 예산도 타 시·군에 비해 턱없이 적다. 인건비를 제외하면 사실상 회장이 사용할 수 있는 가용예산은 아주 적다.그런데도 회장선거 잡음이 끊이질 이유가 뭘까. 천안시체육회가 정치권과의 연결고리를 끊어내지 못한 결과다.

이런 체육회의 폐해를 방지하기 위해 국회는 지난해 지방자치단체장이 체육회장을 겸직하지 못하도록 국민체육진흥법을 개정했다. 스포츠와 정치를 분리하기 위한 법 개정이었다.

4개월 동안 회장선거 진흙탕 싸움을 이어가고있는 천안시체육회는 스스로 정치판을 만들고 있다는 비판을 피할 수 없게 됐다.

체육회가 하루 빨리 선거불복 논란을 종식시키고 스포츠도시로서의 위상을 되찾길 바랄 뿐이다. 천안 최재기 기자