노인 투표권 논란, 민주주의 본질을 되돌아봐야 한다

최근 충주지역 한 체육행사장에서 벌어진 어르신 투표권을 박탈해야 한다는 취지의 발언 논란이 불거져 지역 정가에 비상이 걸렸다.
해당 발언을 두고 거대 양당 간 정치 공방이 점차 거세지는 양상을 보여 대선 정국에 중요 논쟁거리가 될 것인가를 두고 이말 저말 관전평이 난무하고 있다.
어르신과 관련된 분야는 잘못 건드리면 정치뿐만이 아니라 사회 전반에 걸쳐 미치는 영향이 크다는 걸 의미하고 있다.
이는 우리 사회가 민주주의 본질을 얼마나 깊이 이해하고 있는지 다시금 되돌아보게 한다.
애초 발단은 더불어민주당 한 선거사무원 발언이 도화선이 됐다.
민주당 측 선거사무원이 “75세 이상 노인들은 투표권을 박탈해야 한다”는 발언이 맞는다고 주장하는 쪽은 국민의힘 측이다.
이를 목격한 국민의힘 소속 선거운동원과 같은 당 시의원이 항의하는 과정에서 몸싸움 직전까지 간 사태가 이번 어르신 투표권 논란의 시발점이었다.
이에 반해 민주당 측 해당 선거사무원은 "어르신들은 아무리 말해도 안 바뀐다, 혼잣말했을 뿐”이라며 발언 왜곡이라고 반박하고 있다.
급기야 선거 중반에 터진 해당 발언이 어르신 폄하 논란까지 번져 국민의힘과 더불어민주당이 갑론을박 양상을 보이고 있다.
결과적으로 유권자들은 해당 발언 논란으로 인해 대선판이 어떤 방식으로 여론 향배에 영향을 미칠지 주목하고 있다.
선거 기간 더불어민주당 소속 선거사무원으로 일하고 있는 해당 발언 당사자는 혼잣말이었다는 취지로 입장문을 배포하고 절대 노인 비하가 아님을 주장하고 있다.
이를 지켜본 국민의힘 측은 연일 민주당 선거사무원 입장을 받아들이지 않고 있다.
여기에다가 노인 비하 논란까지 거론하며 민주주의 근간을 훼손하는 일이라며 비난 수위를 한층 끌어올리고 있다.
정치적 공방이 아니라고 전제할 경우 국민의힘 측 ‘어르신 비하’ 주장을 부정하는 것이라면 민주당 측 선거사무원은 ‘혼잣말’이라는 것을 입증해야 할 책임이 있다.
지역 정가는 별다른 정치적 이슈가 없는 상황에서 이 같은 어르신 관련 발언 논란은 양당 처지에서 정치적 공방으로 끌어들여 한껏 관심사로 등극시키고 있다.
해당 논란은 단순한 정치적 공방을 넘어, 고령 유권자 참정권과 세대 간 정치적 갈등이라는 중요한 문제를 내포하고 있다.
민주주의의 핵심과 보편적 참정권을 거론해야 할 시점이다.
민주주의의 가장 중요한 원칙 중 하나는 모든 시민이 동등한 투표권을 가진다는 점이다.
연령과 성별, 사회적 지위와 관계없이 모든 국민은 자신의 정치적 의사를 표현할 권리를 가진다.
특히 고령층 유권자는 대한민국 경제 발전과 민주주의 정착 과정에서 중요한 역할을 해온 세대다.
그런데도 일부에서는 고령층 정치적 성향이 특정 방향으로 굳어져 있다는 이유로 투표권 제한을 주장하기도 한다.
그러나 이는 민주주의의 근본 원칙을 훼손하는 위험한 사고방식이다.
이번 논란은 단순한 발언 실수에서 비롯된 것이든, 실제로 특정 연령층 투표권을 제한하려는 의도가 있었든 간 세대 간 정치적 갈등이 점점 심화하고 있음을 보여주는 사례다.
최근 한국 사회는 초고령사회로 진입하면서 65세 이상 유권자 비율이 33%에 달하는 상황이다.
이는 정치적 의사 결정에서 고령층 영향력이 더욱 커지고 있음을 의미한다.
젊은 세대는 이에 대해 불만을 가질 수 있지만, 해결책은 세대 간 대화와 이해를 증진하는 데 있다.
정치권은 세대 간 갈등을 조장하는 방식이 아니라, 서로 입장을 존중하고 공감할 수 있는 정책을 마련하는 데 집중해야 한다.
이번 논란은 단순한 선거 과정에서 실수로 끝날 문제가 아니다.
민주주의 본질을 다시금 돌아보고, 세대 간 정치적 갈등을 해결하기 위한 노력이 필요하다.
정치권은 고령층과 젊은 세대가 함께 공존할 수 있는 정책을 고민해야 한다.
유권자 역시 서로 지향하는 바가 같다는 정당이 있더라도 상대 입장을 존중하는 태도를 보여야 한다.
민주주의는 모든 시민이 동등한 권리를 가지며, 서로 의견을 존중하는 사회에서 더욱 빛을 발한다.
이번 논란을 계기로 우리 사회가 더욱 성숙한 민주주의로 나가길 기대한다.