오늘의 주장/간호사 수도권 쏠림, 충청권 의료격차 해소에 근본적 처방 필요하다

충청권에서 근무하는 신규 간호사 수는 늘었지만, 세종·충남·충북지역 모두 인구수 대비로 간호 인력이 전국 평균에 못 미친다는 분석 결과가 나왔다.
국회 보건복지위 소속 서미화 국회의원(더불어민주당)은 최근 열린 국정감사에서 2024년 기준 보건복지부 자료를 분석한 결과를 발표했다.
국정감사를 통해 발표된 간호 인력 부족 문제는 수도권 집중과 해외 이탈이 겹쳐 의료서비스 격차가 심화하고 있다는 방증이다.
이에 따라 충청권 의료현장은 지금 위기 사태로 근본적 문제 해결에 관심이 쏠리고 있다.
서 의원이 보건복지부로부터 받은 자료를 분석한 결과 2024년 기준 인구 1000명당 활동 간호사 수는 세종 2.77명, 충남 3.69명, 충북 4.04명으로 나타났다.
이는 전국 평균 5.52명에 크게 못 미치는 결과치다.
광주지역 8.23명과 비교하면 세종은 무려 3배 가까운 격차가 벌어지고 있다.
간호사 수 격차는 단순한 수치 이상 의미가 있어, 지역 주민 생명과 건강을 지키는 최전선이 무너지고 있다는 경고음으로 받아들여진다.
충청권 주민들이 의료서비스 수혜 측면에서 불안감이 가중되고 있다는 증거 중 하나다.
수도권은 모든 분야에서 인간 삶 자체가 지방보다 다양한 혜택을 더 많이 누릴 수 있는 이점이 있다는 사실은 부인할 수 없다.
지방 거주민들의 압도적 불만 이유는 의료서비스 품질 저하가 대다수다.
사정이 이렇다 보니 지방 거주민들은 불만 목소리를 내고 있다.
간호간병통합서비스 병상도 전국 8만3080개 중 67.3%가 경기·서울·부산·인천·대구 등 5개 광역권에 몰려 있다고 한다.
충청권은 세종 77개, 충남 2197개, 충북 1560개에 각각 불과하다는 결과는 충청권 주민 불만 요소다.
보건복지부 자료를 분석한 결과 세종지역은 2022년 이후 병상 수가 더는 늘지 않았다는 사실은 지역 의료 접근성 격차를 보여주고 있다.
인구 분포 현황을 살펴보면 2024년 기준 전체인구 가운데 50.8%가 수도권에 거주하고, 지방은 49.2%로 비교적 균등한 상태다.
의료인력 수도권 쏠림 현상과 간호사 면허 신규취득자 수는 증가세다.
유휴 간호사는 21만명에서 24만4000명으로 늘고, 해외진출 희망자도 급증하고 있다.
간호사 영문증명서 발급 건수는 2020년 871건에서 2024년 1만2468건으로 14.5배가 늘었다고 한다.
미국 간호사 시험(NCLEX) 신청 건수는 1209건에서 4028건으로 3.3배 증가해 이는 숙련 간호 인력이 국내를 떠나고 있다는 현실을 보여주고 있다.
충청권 의료격차 해소는 간호사 수를 늘리는 것으로 해결되지 않고, 근본적 처방이 필요하다.
첫 번째로 지역 의료기관 근무환경 개선과 처우 향상이 시급하다.
수도권 간호 인력 쏠림 현상은 단순한 임금 차이가 아니라 정주 여건과 근무환경, 경력 개발 기회 차이에서 비롯된 결과물이다.
지방 의료기관은 간호사에게 안정적 근무 환경과 경력 개발 기회를 제공하고, 정부는 지방 의료기관에 대한 재정적 지원을 확대해야 한다.
간호사 지역 근무에 따른 인센티브 제공은 물론 지방 근무 간호사에게 주거비 지원과 학자금 대출 탕감, 경력 인정 확대 등의 다양한 제도를 도입할 수 있다.
또 유휴 간호사와 경력단절 간호사들의 재취업을 위한 맞춤형 프로그램도 필요하다.
지역 의료인력 양성을 위한 국립의대와 간호대학 설립과 확대 필요성도 제기된다.
충청권은 필수의료 전문의 수가 수도권 평균에 못 미쳐 이는 간호사뿐만 아니라 전체 의료인력 지역 불균형을 보여준다.
정부는 국립의대와 간호대학을 충청권에 더 많이 설립해 지역 인재 양성과 이들이 지역에 정착할 수 있도록 해야만 장기적으로 가장 효과적 해법이다.
물리적 인력 부족을 보완하기 위해 기술의 힘도 빌려야 한다.
원격진료와 AI 기반 진료보조 시스템 등 의료서비스 질과 접근성을 높여야만 고령화가 빠르게 진행되는 농촌 지역에서 의료 사각지대 해소에 중요한 역할을 할 수 있다.
충청권 간호 인력난은 단순한 인원 부족 문제가 아니라 숙련 간호사 이탈과 수도권 집중, 지역 의료 인프라 취약성 등 복합적 위기다.
위기 해소를 위해서는 중앙정부와 지방정부, 의료기관, 교육기관이 함께 협력해야만 한다.
의료 문제는 국민 생명과 직결되고, 지역 간 의료격차는 생명 격차여서 미룰 수 없는 과제다.