오늘의 주장/기후위기 해법 스마트농업으로 찾아야

기후위기 시대 대응 수단으로 스마트농업이 주목받고 있다. 이에 발맞춰 충북 농업·교육 관련 기관도 스마트농업으로 기후위기 해법 찾기에 나섰다.
하지만 이를 뒷받침할 농업과 농촌의 디지털 접근성은 크게 떨어져 우려의 목소리가 높다.
충북도는 ‘스마트농업 육성 5개년 종합계획’(2025~2029년)을 중점 추진 중이다. 3859억원을 투입해 온실 40%, 노지 20%를 스마트팜으로 전환한다는 복안이다. 최첨단 스마트농업 기반 확대를 위한 스마트 농업 육성지구 4곳과 거점 단지 7곳 조성이 핵심과제다.
스마트 농업은 정보통신기술(ICT) 농업 전반에 접목해 생산성과 효율성을 극대화하고 노동력과 환경부담을 최소화하는 지능형 농장 시스템이다.
단순한 자동화를 넘어 데이터를 기반으로 한 정밀 농업을 실현해 농업의 근본적인 변화를 이끈다는 점에서 그 중요성과 향후 역할은 커질 수밖에 없다.
최근 충북농업기술원과 (재)한국스마트농업연구원은 ‘2025 충북 스마트농업 심포지엄’을 열어 기후위기 시대 속 가능한 농업의 해법으로 스마트농업의 방향을 제시했다.
이 심포지엄은 ‘스마트농업, 변화하는 기후에 답하다’ 주제로 급격한 기후변화와 불안정한 농업환경 속에서 기술과 데이터, 그리고 사람 중심의 새로운 농업 패러다임을 모색하기 위해 마련됐다.
학계와 산업계, 공공기관 관계자들이 참석해 스마트 농업의 확산 전략과 국가 농업정책과의 연계방안을 논의했다.
농업은 기후의 직접적인 영향을 받는 산업인 동시에 탄소중립과 순환경제의 핵심축이다. 
극한기후에 대응하는 스마트농업은 더 이상 선택이 아닌 생존전략인 것이다.
극한 폭염과 호우 등 예측하기 어려운 이상기후가 일상화되며, 농업 현장은 기후 위기와의 치열한 싸움을 이어가고 있다.
이런 변화는 전 지구적 차원에서 식량안보를 위협한다. 이에 지난해 유엔 식랑농업기구(FAO)는 농업의 디지털 전환을 지속가능한 농식품 시스템 구축과 기후위기 대응의 핵심 전략으로 공식 선언했다. 
즉, AI(인공지능) 기반 스마트농업 기술은 농업의 위기를 극복할 핵심 열쇠로 자리매김하고 있지만, 현장은 녹록지 않다.
AI 등 스마트기술을 농업에 적용하기 위해선 농촌에 대한 디지털 인프라의 고도화가 급선무임에도 도시와 농촌 간 디지털 격차는 여전하다.
최근 국회에서 열린 과학기술정보통신부 국정감사에 신성범 국민의힘 의원은 5G 통신망에서 대도시 지역의 평균 내려받기 속도는 1121Mbps인 반면, 농촌지역은 645Mbps로 고작 절반 수준이라고 지적했다.
통신 3사가 도농 통신 품질 격차를 해소하기 위해 추진한 ‘농어촌 공동망 사업’도 평균 내려받기 속도가 577Mbps에 불과해 ‘공동망’이 아니라 ‘거북망’이라는 소리를 듣고 있다고 한다.
지난 여름 극한 강우와 극한 고온에 이어 추석 전후 사상 유례없는 가을장마 등 이상기후의 심술은 예측 불가능하다. 
이상기후에 대응하기 위해선 디지털을 기반으로 한 맞춤형 기상정보 서비스가 중요하지만, 농촌진흥청이 10년째 운영하는 ‘농업기상재해 조기경보서비스’는 낮은 가입률(5%)로 사실상 무용지물이다.
따라서 공급자 중심의 행정에서 벗어나 수요자인 농민의 입장에서 이용 편의와 활용도 제고를 위한 다각적인 대책을 마련해야 한다.
스마트농업이 안고 있는 비용과 기술적 제약을 극복하고, 농업인력의 유입 촉진과 수출산업 경쟁력 강화 등 농업의 지속 가능한 성장 방향을 함께 모색해야 할 때다.