진천군내 한 폐광에 황금박쥐(학명 붉은 박쥐·천연기념물 452호)가 집단서식하고 있는 것으로 나타났다. 군에 따르면 지난 2007년 진천읍 금암리의 한 폐금광에서 주민들이 황금박쥐를 처음 발견했고 당시 전문기관의 조사를 통해 이곳에 황금박쥐 39마리가 서식한다는 것이 공식 확인됐다.
그뒤 마을 주민들이 ‘황금박쥐 주민 감시단’을 구성해 이 동굴 출입을 통제하는 등 보호활동을 펼치면서 서식지가 보호되고 있다.
멸종위기종 분포조사의 하나로 황금박쥐 생태를 모니터링하는 국립생물자원관의 김선숙 박사팀은 지난 4월 초 이곳에서 동면하는 황금박쥐 38마리를 발견했고 서식지로 공식확인된 후 7년 동안 이 폐광에 여전히 황금박쥐가 살고 있는 사실이 거듭 확인된 것이다.
2층 구조로 된 이 폐광은 1층만 사람의 접근이 가능해 실제 서식하는 황금박쥐 수는 더 많을 가능성을 제기되고 있다. 이곳에서는 지난해 1월에도 황금박쥐 32마리가 관찰됐으며 2007년 주민에 의해 발견되기 전인 1998년에 김 박사가 비공식적으로 이곳에서 황금박쥐 서식을 확인했던 것으로 알려졌다.
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