(동양일보 이정규 기자) 정식품 창업주 정재원 명예회장이 9일 별세했다고 정식품이 10일 밝혔다. 향년 100세.

1917년 황해도 은율에서 태어난 고인은 대한민국 최초로 두유 '베지밀'을 개발한 국내 두유 산업의 선구자다.

고인은 어려운 가정환경에서 19세 나이에 최연소 의사검정고시를 합격해 1937년 명동 성모병원 소아과에서 의사 생활을 시작했다.

고인은 병원에서 모유나 우유를 소화시키지 못하고 원인 모를 영양실조와 합병증으로 죽어가는 어린이들을 많이 접하며 치료 방법을 찾기 위해 44세에 유학을 떠났다.

고인은 영국과 미국에서 유학하며 모유나 우유에 함유된 유당 성분을 정상적으로 소화시키지 못하는 ‘유당불내증’이 문제임을 알게 됐고 1966년 유당이 없고 3대 영양소가 풍부한 콩을 이용해 만든 선천성 유당불내증 치료식 두유를 개발했다.

명칭은 ‘식물성 밀크 (Vegetable + Milk)’라는 뜻의 ‘베지밀(vegemil)’로 정했다.

고인은 이 공로로 1966년 제1회 발명의 날 대법원장상을 수상했으며 국제적으로도 공로를 인정받아 1999년 ‘국제대두학회’에서 공로상을 받았다.

고인은 1973년 정식품을 창업하고, 1984년 세계 최대의 규모와 시설을 갖춘 청주공장을 준공했다.

1984년 '혜춘장학회'를 설립해 33년간 약 2350명에게 21억원의 장학금을 지급했다.

빈소는 서울아산병원 장례식장 30호이며 발인은 12일 오전 8시, 장지는 용인천주교묘지(☎ 02-3010-2230)다.