(동양일보 지영수 기자) 지난 9년 동안 국비와 지방비 184억원을 들여 ‘목재펠릿’ 보급에 적극 힘써왔던 충북도가 난감한 처지에 놓였다.

친환경 신재생에너지라고 국고 보조금까지 받으며 사용이 권장되고 있는 ‘목재펠릿’이 미세먼지 등 심각한 대기오염을 유발한다는 지적이 나왔기 때문이다.

국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 국민의당 황주홍 의원은 17일 국립환경과학연구원 연구논문과 대기환경분야 국내 대표 학술지인 한국대기환경학회지에 올해 4월 발표된 ‘고체연료 사용에 따른 오염물질 배출특성 조사연구’ 논문을 분석한 결과를 발표했다.

이 분석결과에 따르면 같은 양을 연소 시 초미세먼지를 유발하는 질소산화물의 배출계수(허용기준치)는 목재펠릿(1.55g/kg)이 연탄(0.08g/kg)보다 20배 높게 나타났다.

목재펠릿은 산림에서 생산된 나무나 제재소에서 나오는 부산물을 톱밥으로 분쇄한 다음 높은 온도와 압력으로 압축해 만든 연료로 그동안 온실가스 감소와 연료비 절감 효과가 있다고 홍보돼 왔다.

황 의원은 “질소산화물이 대기 중에서 햇빛을 받으면 광화학 반응을 일으켜 2차 초미세먼지가 만들어 진다”며 “질소산화물이 2차로 만들어지는 초미세먼지(PM2.5)는 사람에게 치명적”이라고 지적했다.

목재펠릿의 사회적 비용도 무연탄의 2.8배, 유연탄의 7.8배에 달하는 것으로 조사됐다.

황 의원은 “저탄소 녹색성장이라는 정부 기조 속에 이산화탄소가 적다는 이유만으로 목재펠릿이 신재생에너지라는 미명으로 포장됐다”며 “이제라도 목재펠릿을 신재생에너지 범주에서 제외해야 한다”고 주장했다.

이와 관련, 충북도는 정부의 움직임을 예의주시하고 있다.

도는 2009년부터 지난해까지 157억1000만원을 들여 주택용 목재펠릿 보일러 3944대 설치를 지원했다. 올해도 19억4400만원의 예산을 투입해 486대 설치를 지원하고 있다.

또 2011년부터 지난해까지 사회복지용·주민편의시설용 보일러 112대를 설치하는데 3억6000만원의 예산이 투입됐다. 올해도 3200만원을 들여 8대 설치를 지원한다.

산업용(일반시설용) 보일러 설치는 2011년 4억1300만원의 예산을 투입해 4대를 설치한 것으로 집계됐다.

이처럼 적극적으로 목재펠릿 보일러 보급에 힘 쓴 결과 충북도는 2011년 산림청에서 실시한 ‘목재펠릿 산업화’ 우수기관에 선정되기도 했다.

2018년에도 19억2000만원의 사업비로 주택용 보일러 480대를 설치한다는 계획을 세워 놓은 상태다.

도 관계자는 “목재펠릿이 미세먼지를 유발한다는 자료를 보긴 했지만 보급 사업이 정부 차원에서 추진돼 온 것이어서 지자체에서 딱히 대책을 마련하기는 어렵다”고 설명했다.