(동양일보 이종억 기자) 영동의 노근리평화공원에서 장미꽃 축제에 이어 연꽃문화제가 펼쳐진다.

노근리국제평화재단은 30일 오후 1시30분부터 노근리평화공원에서 1회 노근리 연꽃문화제를 연다고 27일 밝혔다.

지난해부터 이곳에 조성하기 시작한 연꽃정원 1만㎡에는 현재 천판연, 어리연, 빅토리아연 등 희귀한 연꽃 20여종 1만여 송이가 활짝 피어 청순한 자태를 뽐내고 있다.

특히 대왕연꽃으로 불리는 빅토리아 연꽃은 밤에만 피는 꽃으로 첫날 하얀색으로 꽃봉오리를 터트린 후 이튿날에는 빨간색 왕관 모양으로 만개하면서 흡사 대관식을 연상케 한다.

요즘에는 이 모습을 촬영하기 위해 전국에서 70~80명의 사진작가들이 몰려들어 밤을 새우고 있다.

노근리국제평화재단은 빅토리아연꽃의 인기가 높아지자 지난해 3그루에서 올해 9그루로 이 연꽃을 늘려 심었다.

서정길 노근리국제평화재단 사무처장은 “연꽃들이 60여년 전 노근리 사건의 아픈 상처를 딛고 화해와 사랑의 손짓으로 피어났다”며 “사람들의 마음을 치유하고 평화의 소중함을 느끼는 기회가 되기를 기대한다”고 밝혔다.

이번 연꽃문화제에서는 한울윈드앙상블, 해금공연, 성악 독창, 난타 공연 등 다채로운 음악공연과 함께 한국사진예술원이 주관하는 사진촬영대회, 연꽃사진전도 펼쳐진다.

노근리국제평화재단은 지난해부터 노근리평화공원에 장미, 국화, 튤립 등 다양한 화초들로 꾸며진 ‘사계절 꽃피는 정원’을 조성해 왔다. 영동 이종억 기자