(동양일보 윤규상 기자) 충주시 대표 어린이 놀이시설인 라바랜드가 지역경제 활성화에 효자 노릇을 톡톡히 하고 있는 것으로 나타났다.

시는 지난달 말 기준 라바랜드 방문객이 개장 2년 2개월 만에 32만 명을 돌파했다고 26일 밝혔다.

시에 따르면 세계무술공원 내에 들어선 라바랜드는 부모들과 어린이들이 마땅히 갈 곳이 없는 바람을 해소하고 건전한 놀이공간 제공을 위해 인기 캐릭터 ‘라바’를 소재로 조성됐다.

45억 원의 사업비가 투입된 라바랜드는 세계무술공원 내 3300㎡ 규모로 지난 2016년 5월 문을 연 뒤 바이킹을 비롯해 10종의 놀이기구와 로봇댄스, 마술쇼 등의 공연이 열리고 있다.

또한 실내 키즈카페와 야외 놀이기구를 함께 이용할 수 있는 복합문화콘텐츠 공간으로 조성돼 아이들뿐만 아니라 어른들에게도 흥미로운 볼거리를 제공하며 타 지역 방문객도 꾸준히 증가하고 있다.

외지 방문객은 개장 첫 해인 2016년 48%에서 지난해 63%로 증가했으며, 올해는 69%를 차지해 지역경제 활성화와 시 수입증대에도 기여하고 있다.

주변 경관과 접근성이 좋은 곳에 위치하고 최근에는 인근 라이트월드와 연계돼 가족단위 방문객이 낮부터 밤까지 화목한 시간을 보낼 수 있는 장소로 인기를 얻고 있다.

김기홍 관광과장은 “다양한 볼거리와 즐길거리 제공을 위해 놀이기구 업데이트와 새로운 프로그램을 개발하고 인근 나무숲 놀이터도 확대할 계획”이라며 “재방문율을 높여 충주관광과 지역경제 활성화에 도움을 줄 것”이라고 밝혔다. 충주 윤규상 기자