［동양일보 김미나 기자］올해는 우리나라 두 번째 천주교 사제이자 첫 신학생인 최양업 토마스 신부(1821~1861)의 탄생 200주년을 맞는다.

최양업 신부는 특히 충북과 관련이 깊다. 천주교 박해시대 때 진천군 백곡면 배티(梨峙)를 거점으로 사목활동을 했고 제천시 봉양읍 배론(舟論)에는 묘소가 있다. 이 곳은 현재 각각 배티성지와 배론성지가 만들어져 천주교 신자들이 성지순례 장소로 자주 찾는다.

최양업 신부는 1821년 3월 1일 충남 청양 다락골 인근의 새터 교우촌에서 최경환 프란치스코와 이성례 마리아의 장남으로 태어났다. 1835년 말 프랑스 선교사들에 의해 한국 최초의 신학생으로 선발됐다. 1836년 12월 3일 최양업, 최방제, 김대건 세 신학생은 마카오 유학길에 올랐고 파리 외방전교회 극동대표부 신학교에서 공부했다. 1842년 파리 외방전교회의 명으로 마카오를 떠난 최양업과 김대건은 만주의 소팔가자로 이동, 학업을 계속했다.

1844년 동료 성 김대건 안드레아와 함께 부제품을 받은 그는 먼저 사제품을 받은 김대건 신부가 귀국한 뒤에도 소팔가자에 남아 귀국로를 물색하던 중 한국의 밀사들에게서 1846년의 병오박해와 김 신부의 순교 소식을 들었다.

몇 차례 귀국을 시도했으나 실패 후 1847년 상해로 이동, 1849년 4월 15일 사제품을 받은 뒤 밀사들의 도움을 받아 같은 해 12월 3일 귀국했다. 귀국 직후 최양업 신부는 전국의 신자 공동체를 찾아다니며 미사를 집전하고 고해성사를 줬다. 1850년 초부터 11년 6개월간 쉼 없이 사목방문을 하는 중에도 그는 한문 교리서와 기도서를 한글로 번역했고 순교자들의 기록을 수집했으며 선교사의 입국을 돕는 한편 조선 신학생들을 유학 보냈다. 1861년 경남 지방 사목방문을 마친 최 신부는 베르뇌 주교에게 결과를 보고하러 서울로 가던 중 과로에 장티푸스가 겹쳐 6월 15일 40세의 나이로 선종했다.

한국 천주교회는 순교로 신앙을 증언한 한국의 첫 사제 김대건 신부를 ‘피의 순교자’, 신자들을 위해 조선 팔도를 누빈 최양업 신부를 ‘땀의 순교자’라 부른다.

한국천주교주교회의는 이를 기리고자 오는 28일 한국의 모든 성당에서 최양업 신부 시복을 위한 기원 미사를 봉헌한다.

특히 최양업 신부 관련 성지들이 있는 청주‧원주‧대전 교구는 최 신부의 탄생일인 3월 1일에 기념 미사를 봉헌하며 기념사업도 진행할 계획이다.

청주교구(교구장 장봉훈 주교)는 최 신부의 사목 거점이었던 배티성지에서 오후 2시에 기념 미사를 봉헌한다. 원주교구(교구장 조규만 주교)는 최 신부의 묘소가 있는 제천 배론성지에서 오전 11시에 최양업 신부 시복시성 기원 미사와 묘소 참배를 거행한다. 대전교구(교구장 유흥식 주교)는 최 신부의 출신지인 청양 다락골성지에서 오전 10시 30분에 기념 미사를 봉헌한 뒤 ‘최양업 신부님과의 새로운 만남’을 주제로 학술발표회를 개최한다.

배티 성지 미사는 가톨릭평화방송, 다락골 성지 미사는 대전교구 유튜브 채널로 생중계될 예정이다.

또 청주교구는 ‘최양업 신부님 영성 배우기’를 주제로 21일부터 5주간 유튜브 특강을 진행한다. 김미나 기자