［동양일보 박은수 기자］청주 오창읍 에코프로가 2차전지 핵심 광물인 니켈 확보를 위해 투자를 확대하고 있다.

25일 에코프로에 따르면 회사는 최근 약 1100만 달러(약 148억원)를 투자해 중국의 전구체 생산기업 거린메이(GEM)가 인도네시아에서 운영 중인 니켈 제련소 ‘그린 에코 니켈’ 지분 9%를 취득했다.

그린 에코 니켈은 연간 약 2만t의 니켈을 생산하는 제련소다.

인도네시아는 전 세계에서 니켈 매장량과 생산량이 가장 많은 나라로 꼽힌다.

이번 계약으로 에코프로는 투자 지분에 상응하는 니켈을 추가 확보하게 됐다.

이어 미국 인플레이션 감축법(IRA) 대응을 위해 지분을 점진적으로 늘리는 방안도 추진할 계획이다.

에코프로머티리얼즈는 2027년까지 약 20만t의 전구체 생산을 목표로 하고 있다.

에코프로는 이를 위해 약 10만t의 니켈을 안정적으로 확보해 나갈 방침이다.

앞서 모로왈리 산업단지(IMIP) 내 니켈 제련소 ‘QMB’의 1‧2기 지분 투자를 통해 니켈 공급망을 확대한 바 있다.

QMB는 연간 총 5만t의 니켈을 생산하고 있다.

인도네시아에서 공급받는 니켈은 에코프로머티리얼즈가 이차전지용 전구체 원료인 황산니켈로 전환한 뒤 전구체로 제조해 양극재 생산 가족사(에코프로비엠‧에코프로EM)에 공급한다.

장인원 에코프로 글로벌자원실장은 “이차전지 핵심 광물인 니켈 제련소에 대한 지속적 투자로 안정적인 원료 공급망 구축에 힘쓸 것”이라며 “IRA 대응을 위해 향후 인도네시아에 있는 또 다른 니켈 제련소에 대한 지분 투자도 계획 중”이라고 말했다. 박은수 기자 star0149@dynews.co.kr