충북 농촌지역 고령화에 따른 대책 마련이 시급한 것으로 나타났다.

충북도가 도의회에 제출한 행정사무감사자료에 따르면 9월말 현재 충북의 65세 이상 노인인구는 21만3811명으로 전체 인구(156만3323명)의 13.6%다.

고령화 사회(노인인구 비율 7% 이상)를 뛰어 넘어 고령사회(14%)로 진입하기 일보직전이다. 100세 이상 노인도 295명이나 된다.

청주(8.5%)와 증평(13.6%)을 제외한 10개 시·군은 이미 고령사회 또는 초 고령사회(20%)로 진입한 상태다.

시·군별 고령화 비율은 충주 15.1%, 제천 15.6%, 청원 14.2%, 보은 28.2%, 옥천 22.3%, 영동 25.2%, 진천 15.7%, 괴산 28.1%, 음성 16.3%, 단양 23.1%다.

산업단지가 많고 도시화율이 높은 곳은 노인인구비율이 낮은 반면 농업 등 1차 산업 비중이 높은 곳은 고령화율 역시 높은 것으로 분석된다.

이로 인해 이들 노령농가의 경우 농기계를 이용하는 벼농사를 대부분 장년층 농민에게 작업대행하고 수작업이 가능한 소규모 밭작물 작업에 의존, 농촌의 농업경영 능력을 악화시키고 있다.

도시동과 비교해 보건의료체계가 열악한 점도 고령사회에 진입한 충북 농촌이 해결해야 할 과제다.

도 관계자는 “출생률과 사망률이 함께 떨어지면서 고령사회로 가는 속도도 빨라지고 있다”며 “질병·빈곤·고독·무직업 등을 해결해야 할 과제도 그만큼 많아지고 있다”고 말했다.

이어 “농촌 고령화는 더 이상 지역 차원에서 해결할 수 없는 범국가적 문제인 만큼 지역 의견을 수렴한 국가차원의 체계적 방안 마련이 필요하다”고 강조했다.<지영수>