(동양일보 임재업 기자) LG화학이 배터리의 핵심 원재료인 ‘양극재’의 안정적 수급을 위해 약 5000억원을 투자하는 ‘상생형 구미 일자리’ 협약을 체결했다. 25일 구미컨벤션센터에 체결식에는 이철우 경북도지사, 장세용 구미시장, 신학철 LG화학 부회장 및 지역주민 등 500여명이 참석했다.

◇ 2024년까지 5천억원 투자, 1,000여명 규모 일자리 창출

LG화학은 구미시 국가산업 5단지 내 6만여㎡ 부지에 약 5000억원을 투자해 배터리 양극재 공장을 건설한다.

이번 공장 건설로 직간접 포함 1000여명 규모의 양질의 일자리가 창출될 것으로 예상된다. 양극재는 배터리의 4대 핵심원재료(양극재, 음극재, 전해액, 분리막) 중 하나로 배터리 재료비의 약 40%를 차지하는 가장 중요한 원재료로 기술 장벽이 높은 고부가 산업이다.

신설 공장은 내년 중 착공을 시작해 투자가 완료되는 2024년 이후에는 연간 약 6만t 규모의 생산능력을 갖추게 된다. 6만t은 고성능 순수 전기차(EV, 380km 이상 주행이 가능) 기준 약 50만대분의 배터리를 제조할 수 있다.

LG화학은 기존의 청주, 익산과 더불어 구미에 양극재 공장을 신설함으로써 △배터리 핵심 원재료의 내부 수급 비중 확대 △안정적인 공급망 구축 △원가 경쟁력 강화 등에 기여할 것으로 기대하고 있다.

충북도 투자유치과는 이날 보도자료를 통해 "LG화학 측이 청주공장에 대한 투자는 계획대로 차질없이 진행될 것이며 2021년까지 투자를 완료하겠다는 계획을 전해왔다"고 전했다.

또 "LG화학이 청주공장 잔여부지 투자뿐만 아니라 향후 추가 투자에 나서는 것도 가능할 것"이라고 내다봤다.

LG화학의 자동차 전지 누적 수주잔고는 지난 3월 말 110조원을 돌파했으며 현재도 수주 잔고가 빠르게 증가하는 추세다. 전지사업본부의 매출은 자동차 전지 사업을 중심으로 지난해 연간 6.5조원에서 2024년 31.6조원까지 급성장할 것으로 예상된다.

신학철 부회장은 “이번 구미 투자를 시작으로 핵심소재 내재화를 통한 국산화율 제고에 박차를 가해 전지 분야의 사업경쟁력을 더욱 높여나가겠다”며“더불어 지역경제 활성화 및 일자리 창출 등 지역사회와 함께 성장할 수 있는 기반을 만들기 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다. 임재업 기자