충북 경제자유구역(이하 경자구역) 계획이 5년여 동안 우여곡절을 겪은 끝에 결실을 보게 됐다.

도는 경자구역을 세종시와 연계해 미래성장동력 산업인 의약·바이오, IT(정보통신), 기계부품산업을 아우르는 지역으로 발전시키겠다는 계획이다.

그러나 기대감이 큰 만큼 해결해야 할 과제도 적지 않다.

◇여섯 번 수정 끝 후보지 선정

충북도의 경제자유구역 추진은 지난 2007년 12월 연구 용역에 착수하면서 시작됐다.

2009년 6월 처음으로 ‘경제자유 구역 개발계획(안)’을 지식경제부에 제출했다.

청주국제공항을 축으로 오송생명과학단지, 오송2산업단지, 청주테크노폴리스, 증평태양광부품산업전문단지 등을 연계해 18.66㎢를 내륙공항형으로 개발하는 것이었다.

그러나 정부평가에서 제동이 걸려 계획이 여섯 번에 걸쳐 수정됐다. 이 과정에서 당초 계획이 크게 바뀌고 개발 면적도 25.95㎢에서 10.77㎢로 58%가 줄었다.

정부는 지난 6월 열린 51차 경제자유구역위원회에서 경기, 전남은 탈락시키고 충북과 강원에 대해 보완결정을 내렸다. 당시 경제자유구역에 지정에 대한 긍정적인 전망이 나왔다.

도는 오송생명과학단지를 중심으로 한 ‘바이오밸리지구’, 청주공항 일대의 ‘에어로 폴리스(복합항공단지) 지구’, 충주의 ‘에코폴리스 지구’로 된 변경계획을 지난달 말 다시 제출했다.

지경부의 보완요구를 충실히 담았다는 평가를 받으며 경제자유구역 성사의 희망을 키웠다.

그러나 ‘바이오밸리지구’ 예정지인 KTX오송역 인근 주민이 반발하면서 무산될 위기에 놓이기도 했다.

결국, 충북도가 ‘바이오밸리지구’에서 역세권(0.8㎢)을 빼고 오송2생명과학단지를 포함하는 대안을 마련, 지경부 설득에 성공을 거뒀다.

◇오송-청주공항-충주 산업벨트 연결

충북경자구역은 오송바이오밸리와 청주공항, 충주를 벨트로 연결하는 것이 핵심이다.

‘오송 바이오밸리’(4.46㎢)는 첨단의료 복합단지를 중심으로 한 ‘바이오메디컬지구’(1.13㎢), 오송2생명과학단지에 교육·생산·주거·상업시설이 들어서는 ‘리서치&관광·비즈니스지구’로 구성돼 있다.

첨단의료복합단지의 바이오산업 연구기능을 활성화하기 위해 기업과 연구소를 집중적으로 유치하고, 외국인 정주지역으로 꾸미겠다는 구상이다.

청주공항을 중심으로는 ‘에어로 폴리스 지구’(0.47㎢)를 만든다는 복안이다.

비행교육, 저가호텔, 헬기운송 등을 중심으로 외자를 유치해 복합항공단지로 개발할 계획이다. 도가 당초 청주공항 일대의 핵심 사업으로 꼽았던 항공정비산업은 이 지구의 부분 사업으로 유지하기로 했다.

경제자유구역의 또 다른 한 축은 충주의 ‘에코폴리스’(5.84㎢)다. 충주는 지난해 3월 세워진 수정계획에서 처음 포함됐다.

도는 자동차 부품산업의 글로벌 허브를 구축하고 리조트와 바이오 의료를 통한 휴양산업을 집중적으로 육성할 계획이다.

도는 이 사업이 성공하면 2016년부터 2단계 사업을 추진할 예정이다. 청주에 ‘뉴-IT밸리’(1.70㎢), 증평・음성・진천・괴산에 ‘솔라밸리’(8.0㎢)를 조성해 도내 전역을 경자구역 벨트를 만든다는 구상이다.

◇외국기업・민간자본 유치가 성공의 관건

충북도는 경자구역이 활성화되면 충북이 ‘친환경 BIT 융합 비즈니스 허브’로 발전할 수 있다는 비전을 내놓고 있다.

차세대 발전의 핵심동력인 바이오산업이 집적된 오송과 중부권 관문 역할을 할 청주공항, 기계부품산업이 들어설 충주를 연계하면 가능하다는 판단이다.

특히 우수한 외국기업의 유치로 날개를 달수 있다고 기대하고 있다.

경자구역에서는 외국투자기업의 경우 3년간 소득·법인·취득세 등이 100% 감면되고 외국인 근로자에 대한 과세특례가 적용된다. 외국인 투자유치가 원활할 것으로 기대되는 대목이다. 외국 교육·의료 기관도 유치할 수 있다.

도는 경제자유구역 지정으로 생산유발 3조7234억원, 부가가치 1조5441억원, 신규 일자리 창출 3만1995명 등 효과를 거둘 것으로 분석하고 있다.

그러나 이런 전망은 세계적인 경기침체가 장기화된 상황에서 우수한 외국 기업을 끌어온다는 전제에서 출발한다. 기존에 지정된 다른 지역의 경제자유구역이 제 구실을 하지 못하는 것도 이 같은 ‘충분조건’을 마련치 못했기 때문이다.

민간자본을 유치하는 일도 급하다. 2020년까지 경자구역개발 1단계 사업에 투자할 돈은 민간자본과 국비, 지방비 등 2조2775억원에 이른다. 문제는 이 가운데 무려 90%가 민간자본에 달한다는 점이다.

도 관계자는 “앞으로의 승부는 우수한 외국 기업을 얼마나 유치하는가에 달려있다”며 “외자와 민간자본 유치에 성공하지 못하면 경제자유구역은 ‘장미빛 청사진’에 그칠 것”이라고 말했다.<지영수>