청주시 상당구 성안길 인근의 한 도로에는 무려 6곳의 편의점이 몰려있다. 각자 다른 편의점끼리 마주보고 있는 것은 기본, 골목을 두번만 꺾어도 같은 기업의 편의점이 100m 안쪽에 3곳 이상 몰려있는 곳도 있다.

편의점은 출점 제한 규제가 거의 없다는 게 청주시의 설명. 때문에 편의점은 매년 문어발식 확장을 계속하고 있다. 충북도내 편의점이 얼마나 있는지 정확한 통계조차 없는 상황이다.

한국편의점협회 자료에 따르면 2000년 초반 전국 편의점(8개 기업 기준)은 2826개에 불과했으나 2005년 9085개, 2009년 1만4130개, 올해는 1만8000개를 넘어서는 것으로 집계됐다. 매년 10% 이상 늘어나고 있는 셈이다. 정확한 통계는 없으나, 충북도내에도 1000곳 이상의 편의점이 있는 것으로 업계 관계자는 추정했다.

편의점 업체 연매출도 2006년 4조9600억원에서 2010년 8조3900억원으로 70% 이상 증가했다. 공정거래위원회에 따르면 CU(구 훼미리마트)를 운영하는 BGF리테일의 순이익은 지난 2006년 290억원에서 지난해 774억원으로 늘었다. GS25를 운영하는 GS리테일도 같은 기간 414억원에서 934억원으로 2배 이상 증가했다. 세븐일레븐을 운영하는 코리아세븐은 같은 기간 순이익이 10억원에서 510억원으로 50배 이상 급증했다.

문제는 지역상권 위협의 주범으로 지목되던 대형마트나 SSM(기업형 슈퍼마켓)에 대해서는 입점제한이나 의무휴업 조례개정 등을 통해 규제를 강화하는 반면, 편의점에 대해서는 출점제한 등 규제가 거의 없다는 점이다.

편의점의 무한확장은 점포수에 그치지 않고, 내부 인테리어를 통해 영업방식까지 문어발식 확장이 가능하다는 것도 문제다. 편의점 속 카페, 빵집, 분식 등이 가능하고, 일부에선 할인판매 가판까지 운영하며 공격적 마케팅을 하고 있어 골목 상인들에겐 더욱 위협적이다.

청주시내 한 슈퍼마켓 업주는 "대형마트는 멀리 있어 인근 주민들을 상대로 영업이라도 가능하지만, 24시간 영업하는데다 할인판매도 자유로운 편의점이 사실 대형마트보다 더 무섭다"고 말했다.

늘어나는 편의점의 또 다른 문제는 개별 가맹 점주들의 이익이 크지 않다는 점이다. 점포별 연 매출액이 매년 떨어져, 부실 편의점 비율이 올 들어 급격히 높아지고 있다는 공정위 조사결과는 이를 반영한다.

신용보증기금에 따르면 휴？폐업하거나 대출원금(이자)를 제대로 내지 못하는 부실편의점 비율이 올 8월 말 9.5%로 지난해 말(4.6%)과 비교해 2배 이상 높아졌다.

결국 점포가 늘어갈수록 기업은 돈을 벌지만, 시장과 골목 중소상인은 물론, 가맹 점주들까지 지역 경제는 계속 피해를 받는 악순환이 이어지는 셈이다.

공정위도 편의점 영업거리를 제한하는 모범거래기준을 올해 안에 만들어 적용하는 등 편의점 규제에 나설 계획이다.

<이도근>