국내 의료진이 오십견 발병에 영향을 미치는 염증 단백질을 규명했다.

오십견(유착성 관절낭염)은 관절을 싸고 있는 관절낭의 염증 때문에 유착이 생겨 관절운동이 어려워지면서 심한 통증을 일으키는 질환이다. 국내에서 한해 70만명이 진료받을 정도로 흔한 이 질환은 어깨가 얼어붙은 것처럼 움직일 수 없어 '동결견'으로도 불린다.

가톨릭대학교 서울성모병원 정형외과 김양수 교수팀은 오십견 환자 55명과 일반인 25명을 대상으로 염증 단백질의 일종인 '아이캄1(ICAM-1)' 수치를 비교한 결과, 오십견 환자(633.22 ng/㎖)가 건강한 일반인(359.86 ng/㎖)보다 크게 높았다고 14일 밝혔다.

아이캄1은 몸속에서 염증, 감염, 암을 일으키는 것으로 알려진 단백질이다. 하지만, 이 단백질이 오십견에 영향을 미친다는 사실이 확인된 것은 이번이 처음이라고 연구팀은 주장했다.

연구팀은 특히 이 염증 단백질이 당뇨병 환자의 오십견 발병에도 영향을 미치는 것으로 추정했다. 오십견은 일반인보다 당뇨병 환자에게서 약 4~5배 가량 많이 발생하는데, 보통 당뇨환자 5명 중 1명꼴로 오십견에 걸리는 것으로 보고되고 있다. 연구팀은 이 근거로 당뇨병 환자 20명의 아이캄1 평균 수치가 671.258 ng/㎖로 매우 높은 점을 꼽았다.

김 교수는 "아이캄1 유전자를 이용해 오십견을 진단하는 검사법에 대해 특허를 출원했다"면서 "향후 추가 연구를 통해 표적치료제도 개발할 수 있을 것"이라고 기대했다.

이번 연구결과를 담은 논문은 미국정형외과학회지에 실렸다.