서울대학교병원 종양내과 김동완 교수팀은 2010년부터 2012년까지 폐암항암제 '크리조티닙(crizotinib)'의 다국가 3상 임상시험에 참여한 결과, 이 약을 복용한 비소세포폐암 환자의 '무진행 생존기간'(종양 크기가 작아지거나 유지되는 기간)이 늘어나는 것으로 관찰됐다고 밝혔다.

이번 연구는 세계 21개국, 105개 센터에서 347명의 폐암 환자를 대상으로 했다. 관련 논문은 의학 학술지인 뉴잉글랜드저널오브메디슨(NEJM) 최근호에 발표됐다.

연구팀은 '진행성 ALK 양성 비소세포폐암' 환자 347명을 크리조티닙 치료군(173명, 크리조티닙 250㎎ 1일 2회 매일복용)과 항암화학요법군(174명, 도세탁셀이나 페메트렉시드를 매 3주마다 1회 주사)으로 나눠 치료 효과와 안전성을 비교했다.

연구 결과, 크리조티닙 치료군의 무진행 생존기간은 7.7개월로 항암화학요법군의 3개월보다 길었다. 또 크리조티닙 치료군의 종양반응율(항암제치료로 종양이 줄어든 환자의 비율)은 65%였지만 항암화학요법군은 20%에 그쳤다.

크리조티닙 치료의 부작용은 경미한 수준의 시야 이상, 설사, 오심, 구토, 부종 등이 있었다.

김 교수는 "전체 폐암환자의 5%를 차지하는 ALK 양성 폐암환자에서 표적치료제 크리조티닙이 기존 세포독성 항암제보다 우수한 항암효과를 가지고 있음을 보여준 임상결과"라며 "새로 진단되는 진행성 폐암환자는 ALK 유전자검사를 받아 자신에게 맞는 치료법을 선택할 수 있어야 한다"고 말했다.