［동양일보 동양일보 기자］정부가 6일 충남 보령·서산·논산·부여·예산 등을 포함한 전국 6개 시·도 25곳을 기회발전특구로 지정했다.

기회발전특구는 정부의 4대 특구인 기회발전, 교육발전, 도심융합, 문화 중 하나로, 지역균형발전 정책의 핵심으로 꼽히는 분야이다. 기회발전특구로 지정되면 기업의 지방 이전과 대규모 투자 유치를 위해 법인세·취득세 등 세제 감면과 보조금 등 재정 지원, 정주 여건 개선 등을 일괄 지원한다. 한마디로 지자체가 대규모 기업투자를 유치하도록 도와주는 제도라고 보면 무방하다.

이번에 지정된 충남 5개 시군의 기회발전특구는 총 474만7000㎡(143만6000평) 규모다. 보령 탄소중립에너지지구(146만㎡·44만3000평)는 수소 산업 육성에 집중한다.

SK E&S가 수소플랜트와 발전소에 3조5074억원을 투자하고, 조미김 제조 업체인 대천김 등은 1000억원을 들여 액화천연가스(LNG) 터미널에서 버려지는 냉열을 활용한 물류창고를 조성한다.

서산 첨단화학탄소중립지구(77만4000㎡·23만4000평)에는 SK인천석유화학과 리뉴어스가 석유화학 분야에 5100억원을 투자한다.

논산 국방군수사업지구(64만8000㎡·19만6000평)에는 코리아디펜스인더스트리, 강원NTS, 하이게인안테나 등이 국방군수산업 육성을 위해 1447억원을 투입한다.

부여 이차전지산업지구(52만2000㎡·15만8000평)에는 HK Power와 소니드온 등이 이차전지 육성을 위해 1900억원을, 예산 내포농생명 그린바이오클러스터지구(134만㎡·40만5000평)에는 셀트리온과 보람바이오 등이 바이오 의약품 산업에 3880억원을 투자한다.

이번 보령과 서산, 논산, 부여, 예산의 기회발전특구 지정은 충남경제가 도약할 수 있는 토대로 삼아야 한다. 충남은 수많은 젊은 인재들이 외부로 떠나가는 안타까운 현실에 놓여 있다. 수도권으로 떠나는 추세는 지역의 소멸 가능성을 가져올 정도로 심각했다. 특히 청년층이 양질의 일자리로 떠나는 이동은 가슴 아픈 부분이었다. 이번 기회발전특구로 지정된 이들 지역 역시 인구감소지역인 것을 감안해 고성경제의 활성화의 기회로 삼아야 한다. 투자와 일자리 창출 등 선순환이 예상되지만 더 좋은 방안의 고민도 필요하다.

정부는 낙후와 소멸이 심각한 충남에 타 지역보다 많은 기회발전특구를 지정했다. 이제는 공이 충남으로 넘어왔다. 특구 정책의 기본은 지역 주력산업을 매개로 한 투자 기업 유치다. 특구의 취지대로 라면 지자체가 기업유치 방안을 스스로 설계·운영하고, 중앙정부는 세제 등 측면 지원을 하는 것이다. 결국 지자체가 먼저 기업 유치에 사활을 걸어야 가능하다. 치열한 경쟁을 뚫고 충남 곳곳에 기회발전특구가 지정된 건 반가운 소식이다. 하지만 안도하고 손 놓고 있다간 차려진 밥상을 스스로 찬 격이 될 것이다.

기회발전특구는 지자체가 사업계획을 세우면 중앙정부는 이에 필요한 행·재정적 지원을 하는 방식으로 운영된다. 지자체의 역량에 따라 정부 정책의 수혜를 모두 누릴 수 있다는 의미다. 파격적인 규제완화와 세제 혜택이 주어지는 만큼 충남으로선 새로운 성장과 발전 동력을 확보하고 산업구조를 첨단화할 절호의 기회다.

기회발전특구는 지역 전략산업을 키울 호재다. 경제성장 동력을 최대치로 끌어올릴 수 있는 계기이며 신성장 동력을 확보하고 산업구조를 첨단화할 수 있는 더없이 좋은 기회다.

이제 남은 과제는 혁신적인 기업을 유치해 새 성장거점으로 만드는 것이다. 기회발전특구는 중앙정부의 지원을 바탕으로 직접 인센티브 등을 마련해 기업을 유치하는 시스템이다. 따라서 지금부터는 각 지자체의 역할이 중요하다.

기업을 유치하고 일자리를 창출할 수 있는 지역 맞춤형 특구를 더 보완해 기회발전특구 제도를 지역의 성장엔진으로 이용할 복안이 절실하다. 지역 특성을 더 선명히 반영한 발전계획을 수립해 모두가 공생할 수 있는 모델을 찾아 새로운 충남 경제 시대를 열어 주길 바란다.