［동양일보］21세기는 소셜미디어의 시대라고 해도 과언이 아니다. 소셜미디어는 인터넷과 모바일 기기의 발달을 통해 급속도로 성장했다. 전 세계인들은 서로 굉장히 가까워졌고, 주변 사람들과의 비교는 너무나 쉬워졌다. 스마트폰을 들여다보고 있으면 너무나 쉽게 나의 불행을 마주하기도 한다.

이러한 시대를 살아가고 있는 현대인들에게 가장 필요한 것은 바로 자존감이다. 자존감(Self-esteem)은 자신에 대한 가치를 긍정적으로 인식하고, 자신을 소중히 여기며 스스로 존중하는 마음가짐이다. 건강한 자존감은 개인의 정신적 건강뿐만 아니라 건강한 사회를 만드는데도 크게 기여한다.

그렇다면 자존감과 청렴 사회는 어떤 관계가 있을까? 건강한 자존감을 가진 사람은 정서적으로 안정적이며, 자신의 행동과 결정에 대한 책임을 더 적극적으로 받아들이는 경향이 있다. 또한 자신이 가진 능력과 한계를 이해하고 수용하며 자신을 긍정적으로 평가한다.

반면 자존감이 낮은 사람은 높은 불안과 스트레스를 가지고 있기 때문에 쉽게 우울해지고 자기 비하에 빠지기 쉬우며 부정적인 사고가 반복되어 상황이 악화된다.

이렇게 자존감은 단순한 마음가짐의 변화뿐만 아니라 개인의 행동에도 큰 영향을 미친다. 청렴 사회는 사회 일원인 개개인의 마음가짐과 행동으로부터 실현된다. 따라서 건강한 자존감은 청렴 사회 실현을 위해 가장 기본적으로 뒷받침되어야 할 요소이자 확실한 지름길이다. 특히 끊임없는 경쟁과 비교로 지쳐있는 세상 속에서 청렴 사회 실현에 솔선수범해야 할 공직자에게는 자존감의 가치를 알고 이를 높이는 일은 매우 중요한 과제이다.

자존감은 대개 가정환경, 교육 및 개인의 경험과 상호작용에 의해 형성되지만, 이미 형성된 자존감은 개인의 노력으로도 충분히 높일 수 있다.

스스로 자존감을 높이는 방법 몇 가지를 살펴보자. 먼저 자기 내면의 소리에 귀를 기울이자. 온전히 자신을 돌아보고 스스로 행복하고 만족하는 방법을 찾아야 한다. 자신이 무엇을 좋아하고 무엇을 잘하는지 알아내자. 타인의 말과 시선에 지나치게 의존하다 보면 비판이나 실패에 쉽게 좌절한다.

두 번째, 타인과 자신을 비교하지 말자. 자존감을 떨어뜨리는 가장 좋은 방법이 바로 누군가와 비교하는 것이다. 사람마다 성장 속도나 능력치가 모두 다르기 때문에 다른 사람을 평가 기준으로 삼게 되면 내가 이룬 성취가 보잘것없이 느껴지고 이는 자존감 하락으로 이어진다. 스스로 있는 그대로의 모습을 받아들이는 연습을 해보자.

세 번째, 나만의 성공을 정의하자. 어떤 성공이 자신에게 의미가 있는지 스스로 정의해 보고 그에 맞는 삶을 계획하는 것이다. 일상에서부터 가벼운 목표를 세워 성취감을 느껴보고 작은 성취감들이 차곡차곡 쌓여 자신에 대한 신뢰를 더욱 굳건히 할 수 있을 것이다.

위에 제시한 방법을 실천함으로써 개인의 자존감을 조금씩 끌어 올려 보자. 청렴한 사회를 만들기 위한 거창한 계획을 세우기보다는 힘든 세상 속에서 하루하루 열심히 살아가는 나를 믿고 사랑하자. 개개인의 작지만, 긍정적인 변화들이 모여 결국 우리 사회를 청렴하게 변화시킬 것이다.