충주시가 지난해부터 추진해 운영 중인 지역 대중교통 정책은 시내버스 노선 개편과 소순환버스, 충주콜버스 도입이다.
해당 정책이 지역 사회에 미치는 영향과 발전 방향에 대해 시민 관심이 쏠리고 있다.
충주지역 노선 개편과 새로운 서비스 도입은 한 마디로 시대 변화에 따른 조처다.
지난해 11년 만에 시행한 시내버스 노선 개편은 충주지역 대중교통의 새로운 시대를 여는 신호탄으로 받아들여지고 있다.
신규노선을 새롭게 개설하고 비효율적 노선은 과감히 개선했고, 지역별 노선번호 체계를 하나로 일원화했다.
시가지 중심 주요 거점을 연결하는 새로운 노선 도입은 대중교통 이용 편리함이 한층 높아졌다. 특히 출·퇴근 시간대 혼잡을 줄이고, 외곽지역 주민 교통 접근성을 개선하려고 노력을 기울였다.
소순환버스는 시내버스가 다니지 않는 구도심 교통 소외지역 주민들의 시내 중심 상권 권역 이동을 편리하게 해주고 있다.
장날 전통시장을 이용하는 어르신과 주부들에게 호응을 얻고 있다.
또 시내버스는 대형버스로 운행해야 한다는 기존 고정관념에서 벗어나, 수도권에서 마을버스로 운행 중인 중형버스를 도입해 예산 절감은 물론 효율성과 안전성을 도모했다.
새롭게 도입한 충주콜버스는 어르신과 다문화가정, 외국인 근로자 등 교통약자와 소외지역 주민이 읍·면 소재지 병원과 행정복지센터, 재래시장에 쉽게 접근할 수 있도록 편리한 이동 수단을 제공해 주고 있다.
대중교통의 새로운 정책은 작은 변화가 큰 차이를 만드는 사례를 보여주고 있다.
충주 시내버스는 LED 중간 경유지 표출 확대와 정류장에 감성 문구를 넣은 냉·온열 의자를 설치하고 버스 내 영어 안내방송과 시간표, 노선도 시인성 개선 등 작은 변화를 통해 대중교통 편의성을 높이고 있다.
이 같은 작은 변화는 시민 만족도를 높이는 데 큰 역할을 하고 있다.
아울러 시가 도입해 운영 중인 시내버스 안내 도우미 배치와 기사 친절도 평가는 서비스 질을 높이는 중요한 요소로 작용하고 있다.
대중교통 시스템 개선이 성공적으로 자리 잡기 위해서는 협력과 소통은 물론 시민 참여가 관건이다.
충주시와 시내버스 회사 간 유기적인 협력은 이 같은 정책이 성공적으로 자리 잡는 데 중요한 역할을 했다.
시 담당 부서는 시민 의견을 적극적으로 수렴하고, 시내버스 회사와 간담회를 통해 현장 목소리를 반영하려고 노력했다.
이 같은 협력으로 다양한 관점에서 각종 문제점이 신속히 해결되고, 정책 완성도로 인해 업계 측과 시민 이용객 반응도 호평이다.
시민 참여는 대중교통 정책의 성공을 위한 핵심 요소다.
시민이 적극적으로 제안하고 대중교통을 이용할 경우 정책 효과를 극대화할 수 있다.
지자체는 시민 의견 경청과 수요자 욕구에 맞는 정책을 지속 펼쳐나가야 하는 게 목표다.
시민과 충주시는 물론 지역 시내버스 회사는 앞으로도 시민들의 편리한 이동을 위해 최선을 다할 것이다.
최근 새롭게 도입된 충주지역 대중교통 정책이 발전해 나간다면 시민 욕구에 걸맞은 더 나은 교통 환경을 누릴 수 있게 된다.
시민 여러분 협조와 관심은 더 나은 미래 대중교통 정책이 될 것이다.
이를 위해 우리 모두 노력한다면, 편리하고 안전한 대중교통 시스템을 만들어갈 수 있다.
시민 안전과 편리한 대중교통 이용을 위해 최선을 다해 교통정책을 추진한 시청 교통정책과 직원들의 헌신과 노고는 곧 시민들에게 편익증진을 되돌려주는 좋은 사례로 평가받게 될 것이다.