내년 6월 3일 치러지는 전국동시지방선거가 8개월 앞으로 다가왔다. 탄핵정국에 이어 새 정부 출범 이후 처음 치러진다는 점에서 여·야 모두 중요한 의미를 지닌다. 동양일보는 창사 34주년을 맞아 여·야 충북도당위원장으로부터 지방선거 전망과 전략 등에 대해 들어봤다. /편집자

▶내년 지방선거에 임하는 각오는.
-2026년 지방선거는 이재명 대통령과 임기를 같이 마치는 지방자치단체장과 지방의원을 선출하는 선거다. 이재명 정부 성공을 위해선 중앙정부는 중앙정부의 역할을 하고, 지방정부는 지방의 자구책을 정책으로 만들어 지방의 성장을 도모해야 한다. 민선 8기 충북의 지방자치 현실은 참혹하다. 11개 시·군 중 6곳이 인구감소지역이고, 청주시 역시 소멸위험주의지역으로 분류돼 있음에도 전시성 사업이 남발되고, 단체장 관련 비리 의혹이 넘쳐난다. 충북도지사와 11개 시군의 단체장과 지방의회를 당원주권과 국민주권을 실현하고, 주민주권을 목표로 한 민주당이 석권해야 한다. 충북도당위원장으로서 충북 전역에서 주민주권의 기치를 든 민주당의 후보들이 모두 당선될 수 있도록 지원하도록 하겠다.

▶집권여당으로 내년 지방선거에서 반드시 지켜내야 할 가치와 성과는.
-민주당은 2024년 총선에서 당원주권을 실현했고, 2025년 대선에서 국민주권을 이뤄냈다. 2026년 지방선거는 주민주권의 가치를 실현해야 한다. 지방자치 부활 30주년이 된 올해, 지방의 예산과 행정 권한은 커졌지만, 지방행정에서 지역의 주권자인 주민의 목소리를 담아내는 철학은 보이지 않는다. 주권자의 목소리를 외면하는 정치와 행정은 실패할 수밖에 없다. 단체장과 지방의원은 끊임없이 주민의 목소리를 듣고 이를 정책 결정에 반영하도록 노력해야 한다. 지난하고 어려운 과정이기에 훈련받은 정치인이 필요하다. 민주당에는 당원주권과 국민주권을 실현하는 과정에서 경험하고 학습한 후보자들이 많아 이들이 주민주권을 구현할 수 있다고 생각한다.

▶어떤 선거 전략을 구상하고 어떤 부분에 정책공약의 초점을 맞출 것인지.
-올해는 지방자치 30년이 되는 해다. 지난 30년 동안 지방은 점점 축소됐고, 수도권은 비대해졌다. 국가는 성장했지만, 지방은 전국 226개 기초지자체 중 89개가 인구감소지역으로 지정됐다. 충북도 역시 비슷한 상황이다. 11개 기초지자체 중 괴산·단양·보은·옥천·영동·제천이 지방소멸을 걱정하고 있다. 중앙정부 주도의 균형발전과 지방소멸대응 정책은 실패했다. 2026년 지방선거는 새로운 지방자치 패러다임의 출발점이 될 것이다. 주민주권을 중심으로 지역의 단체장과 지방의원이 지역의 자구책을 정책으로 만들고, 이를 행정에 반영하는 체계가 만들어져 이전의 중앙집권적 지방자치의 실패를 극복하는 원년이 될 것이다. 주민주권을 바탕으로 한 지방자치가 과거 중앙집권적 지방자치의 실패를 극복하고, 지방 성장과 활력을 만들어낼 것이다.

▶6.3지방선거가 더불어민주당에 갖는 의미는.
-이재명 대통령과 임기를 같이 마치는 지방권력이다. 2026년 지방선거는 중앙권력과 지방권력 두 바퀴가 함께 궤를 맞춰 이재명 정부 성공을 만들어내야 한다는 공동 책임의 의미가 있다. 중앙정부는 외치와 거시경제 분야의 역할을 하고, 지방정부는 지역경제와 활력 회복을 통한 지방소멸위기 극복의 역할을 해야 한다. 과거엔 보조적인 역할이었다면, 이젠 당당히 두 바퀴 중 하나의 역할을 자임해야 한다. 그래야 행정안전부 산하의 지방자치단체가 아니라 지방정부로 인정과 대우를 받을 수 있다. 권한과 책임이 확대되는 만큼 주민의 신뢰도 쌓여갈 것이다.

▶지역 현안 가운데 공약 1순위로 제시할 주제가 있다면.
-공약은 단선적 효과를 넘어 분야를 초월한 파급효과까지 예측하고 수립하도록 하겠다. 구체적 공약으로 ‘청주공항 민간 활주로 건설’을 꼽겠다. 민간활주로는 교통 공약이기도 하지만 경제 공약이기도 하다. 경제 활성화로 유발된 세수는 지역의 복지와 환경을 개선할 수 있다. 충북 북부권과 청주권을 비롯한 남부권의 성장 전략의 다양화에도 기여할 것이다. 대전과 세종, 충남까지 연결해 충청권 메가시티까지 확대될 수 있다. 이미 이재명 대통령의 대선 공약과 국정과제에도 반영돼 실현 가능성이 높다. 다만 지역의 준비와 실현 노력이 동반돼야 한다. 국회와 지방정부의 협업이 중요하다. 많은 민주당 단체장과 지방의원이 필요한 이유다.

▶중앙당 공천 개입 여부와 지역 조직의 자율성 문제는 어떻게 풀어나갈 계획인지.
-정청래 당대표가 당대표 선거 과정에서 ‘노컷경선’을 선언했다. 이는 지역 주민의 의사로 후보를 결정하겠다는 당원주권과 주민주권을 재확인한 것이다. 과거 민주당에선 일부 권력자가 지방선거 후보를 밀실에서 정하는 관행이 있기도 했다. 그러나 2024년 총선에서 민주당은 당원이 결정하는 혁신공천 실험을 한 결과 171석을 확보하며 압도적 승리를 이뤄냈다. 당지도부와 ‘지방선거기획단’에서도 정청래 대표의 철학과 민주당의 승리 방정식에 대해 잘 알고 있을 거라고 생각한다.

▶선거과정에서 정부 성과와 연계한 메시지의 해결 방법은.
-2017년부터 또는 2021년부터 이재명을 알고 함께 해 온 사람들이 있다. 이재명의 실용주의에 대해 이해하고 있는 사람들이 전략을 수립하고, 공약을 만들고, 이를 메시지로 주민들에게 전파해야 한다. 후보자는 메시지 전파의 메신저가 될 것이다. 이재명의 실용주의와 정책적 성과, 그리고 지방선거 비전과 공약을 연계해 전파할 계획이다. 후보자의 입과 SNS를 활용하고, 도당 선대위 차원에서 지원할 계획이다.

▶민주당을 선택해야 하는 이유는.
-중앙정부와 국회를 보면 확연한 차이를 체감할 수 있다. 이명박, 박근혜, 윤석열의 퇴임 이후의 모습은 부정부패와 탄핵이었다. 반면 김대중, 노무현, 문재인은 존경받고, 사랑받고 있다. 지방정부는 중앙정부와 다소 차이가 있으나 대체로 민주당 자치단체장과 지방의원이 다수일 때 혁신적인 지방행정과 주민참여가 보장됐다. 내년 지방선거에선 민주당 내 이미 확립된 ‘당원주권’의 원칙에 앞으로 확립해 나갈 ‘주민주권’의 가치를 더해 후보자 공천을 하도록 하겠다. 좋은 후보자를 선출해서 도민들께서 더 안심하고 선택할 수 있도록 준비하겠다.

▶도민에게 하고 싶은 말은
-지난 4년, 충북도민들은 단체장의 모습에 부끄러울 때가 많았다. 도민의 생명을 지키는 책임을 다하지 못했음에도 뻔뻔하게 책임을 회피하는 모습, 부정부패 의혹에도 해명보다는 항변하는 모습, 민족적 자긍심마저 훼손하는 모습, 측근 비리에도 몰랐다며 발뺌하는 모습을 보며 2026년만을 기다리고 계신다. 2026 지방선거에서 심판해주고, 새로운 희망을 선택해달라. 도민 여러분의 마음에 들 수 있는 인재들을 발굴하고, 교육해 후보자로 당당히 세우겠다. 다소 부족하더라도 민주당의 전통과 동료들의 안내로 성장할 수 있도록 하겠다. 더 꼼꼼하게 주민들의 눈높이에 맞는 후보를 키워내고, 공약과 정책을 가다듬도록 하겠다. 지영수 기자 jizoon11@dynews.co.kr